זה נגמר. כמו שלכל פרק יש התחלה, אמצע וסוף, נחתם אתמול (שני), פרק נוסף בהיסטוריה של מכבי חיפה, כשסיפורו של ליאור רפאלוב כשחקן הסתיים. טכנית, לקבוצה יש משחק נוסף מול מכבי נתניה, אבל הקפטן לא ייקח בו חלק והפרידה מהקהל הירוק הגיעה כבר אמש, עם הפסד 3:0 של קבוצתו מול מכבי תל אביב.
הפרק של רפאלוב התחיל כבר לפני עשרים שנים, כשעלה להופעת בכורה בעונת 2004/5, במשחק בו מכבי חיפה אירחה באצטדיון קריית אליעזר את הפועל נוף הגליל, אז עוד בשמה הקודם נצרת עילית, כשהשחקן המוכשר עלה בדקה ה-78 תחת מאמן הפועל חיפה בהווה, רוני לוי, לדקות הבכורה בבוגרים.
עונה לאחר מכן החל לקבל דקות רבות יותר והפך לשחקן רוטציה כחלק מהסגל שלקח אליפות שלישית ברצף, ושנייה בה הקשר לקח בה חלק. במהלך הקדנציה שלו במכבי חיפה, לקח עוד שתי אליפויות, כשהאחרונה מהן, בעונת 2010/11, מיצבה אותו כאחד השחקנים הגדולים בישראל באותן שנים, וללא ספק הטוב ביותר בליגה.
ליאור רפאלוב יורד מהמגרש בפעם האחרונה (רדאד ג'בארה)האליפות של אותה עונה הסתיימה כשרפאלוב הוא הפנים שלה, בסיומה גם זכה בתואר שחקן העונה בליגה. אותה עונה הסתיימה בפרק חדש בחייו של הקשר, שעבר לבלגיה וחתם בקלאב ברוז’. במהלך התקופה שלו לבש את המדים הכחולים-שחורים 234 פעמים, וזכה פעמיים באליפות ופעם אחת בגביע הבלגי, שהגיע משער בלתי נשכח שכבש.
בנוסף, הספיק לזכות גם פעמיים בסופר קאפ הבלגי ולרשום 53 שערים ו-62 בישולים במשך שבע העונות שלו, כשלאחר מכן עבר לרויאל אנטוורפן, כשגם שם הצליח להחתים את שמו בדפי ההיסטוריה, עם זכייה בגביע הבלגי והיהלום שבכתר – הזכייה בתואר שחקן העונה בבלגיה. בסך הכל רשם 112 הופעות, בהן כבש 38 שערים ובישל 21 נוספים, עם התואר האישי הגדול בקריירה שלו.
רגע לפני ששב למדים בהם גדל, חתם רפאלוב אצל מאמן באיירן מינכן כיום, וינסנט קומפני שאימן את אנדרלכט. הישראלי בילה שנתיים בקבוצה המעוטרת ביותר בבלגיה, וגם שם הצליח לספק מספרים נהדרים עם 25 שערים ו-13 בישולים ב-91 הופעות.
הטקס לכבוד ליאור רפאלוב (רדאד ג'בארה)כאמור, 12 שנים מחוץ לישראל הספיקו לכוכב הירוק כדי לחזור ארצה ואת שתי העונות האחרונות הוא בילה בקבוצה בה גדל, עם אצטדיון בו לא שיחק לפני כן – סמי עופר. עם החזרה לארץ עזר לירוקים להניף את הסופר קאפ בעונה שעברה, והתכבד ב-20 שערים ו-12 בישולים ב-88 משחקים. בסך הכל בתשע העונות שלו בחיפה, סיפק 58 שערים ו-26 בישולים ב-294 הופעות.
אחת העננות הגדולות ביותר בקריירה הענפה של רפאלוב היא ללא ספק נבחרת ישראל, כשאמנם רשם 40 הופעות במדיה וכבש שישה שערים, אך פעמים רבות לא נספר על ידי המאמנים השונים, כשבחמש השנים שלפני פרישתו מהמדים הלאומיים, לא נכלל בסגל.
הקריירה של רפאלוב במספרים:
# 731 - מספר המשחקים בקבוצות השונות.
# 294 - מספר ההופעות במכבי חיפה, הקבוצה בה שיחק הכי הרבה משחקים.
# 174 - שערים שכבש במהלך הקריירה
# 122 - בישולים שסיפק במהלך הקריירה
# 40 - הופעות במדי נבחרת ישראל.
# 11 - התארים בהם זכה.
# 6 - אליפויות בהן זכה (ארבע במכבי חיפה, שתיים בקלאב ברוז’).
# 2 - זכה בשחקן העונה (עונת 2010/11, עונת 2019/20).