מכבי חיפה תציין הערב (שני, 20:30) בסמי עופר מול מכבי תל אביב את אחד הרגעים הגדולים בתולדות המועדון, כאשר יהיה זה הקפטן ליאור רפאלוב שישחק את משחקו האחרון לעיני הקהל הביתי, רגע לפני שיתלה את הנעליים ויכנס רשמית לתפקידו החדש כראש מערך הסקאוט של המועדון.
מתנת הפרידה לליאור היא החולצה המקורית שלו, מספר 26, משמינית גמר גביע אופ"א ב2007, עם סרט הקפטן מהעונה הנוכחית. אדריאן, מס 26 בילדים ג' מכבי עודד חיפה ובנו של הקשר, יעניק לו את המתנה בשם המועדון.
“הקהל בסמי עופר יידע להיפרד בכבוד רב מאחד השחקנים הגדולים במועדון ואין ראוי מלעשות את זה הערב במשחק מול מכבי ת"א" אמרו במכבי חיפה. בסיום המשחק, רפאלוב צפוי להודיע על האני מאמין שלו בכל מה שנוגע לתוכניות הרכש העתידיות.
פייר קורנו, שון גולדברג וליאור רפאלוב חוגגים (רדאד ג'בארה)אחד השחקנים הראשונים שרפאלוב צפוי לבקש להחזיר הוא המגן השמאלי פייר קורנו, שמיודד מאוד עם השחקן שהביע נכונות לחזור לארץ בקיץ הקרוב. במקביל, לאחר מינוי המאמן החדש, כשכרגע הכיוון למאמן זרף יחלו בחיפה להאיץ את הרכבת הסגל החדש של הקבוצה, מתוך מגמה לעשות מספר שינוים משמעותיים כמו צירוף שחקנים בעמדות שונות; מגן הימני, בלם נוסף, קשר אחורי, שחקן כנף וחלוץ מטרה. מדובר בעמדות שרפאלוב יצטרך לתת את הדעת עליהן ולהציע חלופות מתאימות. רמי גרשון, שאמור לקבל החלטה אם לפרוש, עשוי לעבוד לצידו של רפאלוב.
הערב, בלי קשר לפסטיבל ליאור רפאלוב, מכבי חיפה תשאף לנצח ולהתאושש משתי התבוסות האחרונות מול הפועל חיפה בדרבי ומול הפועל באר שבע. המאמן איתי מרדכי יעלה במערך של שלושה בלמים שכולל את עבדולאי סק, אלכסנדר סירוטה ורועי אלימלך, כאשר בצדדים ישחקו דולב חזיזה ועילאי חג'ג'.
דין דוד יפתח בספסל ואת מקומו ימלא גיא מלמד שישחק לצידו של דיא סבע כאשר רפאלוב, עלי מוחמד ומחמוד ג'אבר ככל הנראה בהופעתו האחרונה בסמי עופר רגע לפני שיימכר, ישלימו את ה-11 של איתי מרדכי. אגב, להוציא את רפאלוב וג'אבר יהיו עוד שחקנים נוספים להם זאת תהיה פרידה מסמי עופר דוגמת סירוטה ואנסימבה.
ההרכב המשוער: שריף כיוף, דולב חזיזה, עבדולאי סק, אולכסנדר סירוטה, רועי אלימלך, עילאי חג'ג', עלי מוחמד, מחמוד ג'אבר, ליאור רפאלוב, דיא סבע וגיא מלמד.
מרדכי: "אין הרבה זמן לעשות הרבה שינויים"