ריאל מדריד לא שוכחת את ניקו פאס. אמנם הוא עזב את המועדון בקיץ האחרון, אך הבלאנקוס עוקבים אחריו בקפידה. בשונה משחקנים אחרים שהושאלו או נמכרו עם אופציית רכישה עתידית, במקרה של פאס מדובר בתוכנית ממשית לקיץ הקרוב. אחרי עונה פנטסטית בקומו האיטלקית, שכוללת הופעות בולטות בסרייה א' כבר בעונתו הראשונה, ריאל שוקלת להפעיל את סעיף הרכישה מחדש, שמסתכם בשמונה מיליון אירו בלבד, ולהחזיר אותו.
היכולת של ניקו בן ה-20 לא נעלמה מעיני הצוות המקצועי של ריאל מדריד. לא רק בשל הפוטנציאל העתידי, אלא גם בזכות מה שהוא מסוגל לתרום כבר עכשיו. על פי דיווח של העיתונאי סירו לופס, שאושר גם על ידי העיתון ‘אס’, ריאל מדריד מתייחסת לאפשרות הזו ברצינות. אך כרגע המועדון מתמקד קודם כל בחיזוק עמדות ההגנה, מגן ימני, מגן שמאלי ובלם, לקראת מונדיאל המועדונים בקיץ. רק לאחר מכן ייפתחו "תיקי" הקישור, ושם נכנס ניקו לתמונה.
החיזוק לקישור שצ'אבי אלונסו מבקש עשוי לכלול את פאס, גם אם הוא שחקן “ישיר” ופחות ארגוני. המועדון לא שולל אופציות נוספות כמו מרטין סובימנדי, למרות ההתעניינות של ארסנל. ההחלטות הסופיות יתקבלו אחרי שהמאמן החדש יתחיל את עבודתו באופן רשמי ב-1 ביוני ויכיר מקרוב את הסגל.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)בינתיים, בקומו מרוצים עד הגג. בקבוצה של ססק פברגאס מתייחסים לפאס כאל נכס יקר. הוא הפך לשחקן מפתח בעונה בה קומו נמצאת במקום העשירי, תחת שרביטו של פברגאס. מעבר לתפקידו הקלאסי כ-"10", הוא הראה גם יכולות כקשר אמצע פנימי. פברגאס עצמו אמר: "אם ריאל לא תקנה אותו בחזרה, אנחנו לא נמכור גם ב-40 או 50 מיליון אירו". גם המנהל הספורטיבי של קומו, קלדלברטו לודי, חיזק: "נהיה טיפשים אם לא ננסה להשאיר את ניקו בכל דרך אפשרית".
השחקן עצמו ואנשיו מאושרים מהבחירה בקומו, על אף שפיורנטינה ושטוטגרט חיזרו אחריו בקיץ. הנוכחות של פברגאס והחזון של המועדון שכנעו אותו. אך מול ריאל מדריד – זה כבר סיפור אחר. קרלו אנצ'לוטי, שדיבר במרץ האחרון על מצבו של פאס, אמר: "ניקו שייך לריאל מדריד. אנחנו עוקבים אחרי ההתקדמות שלו באיטליה ונחליט בסיום העונה. הוא שחקן מצוין, וזה לא הפתיע אותנו". עם זאת, ההחלטה הסופית לא תהיה של אנצ'לוטי – אלא של אלונסו.
לא הוא יקבל את ההחלטה על פאס. אנצ'לוטי (רויטרס)העלות הכלכלית כמעט מזערית. ריאל מכרה את ניקו בשישה מיליון אירו ויכולה להחזיר אותו בקיץ הנוכחי בשמונה מיליון בלבד. גם אם תחכה, המחיר לא יעלה בהרבה: תשעה מיליון ב-2026, עשרה מיליון ב-2027. עבור שחקן עם תקרה כל כך גבוהה – זו עשויה להיות מציאה. פרנצ'סקו טוטי אף הכריז: "ניקו פאס יחזור לריאל מדריד ויהיה מהטובים בעולם".
המספרים מדברים בעד עצמם: 33 משחקים בעונה, מעורבות ב-15 שערים, אחד כל 168 דקות. הוא שלישי בליגה האיטלקית בחילוצי כדור בשליש האחרון (22), שלישי בבישולים (8), שני בכמות הבעיטות לשער יחד עם לאוטרו מרטינס (102), ועשירי במסירות מוצלחות בשליש האחרון (469). בין השאר, הוא גם סחט פנדל ובעט שש פעמים למסגרת עם רגל שמאל האיכותית שלו.
עם נתונים כאלה, קשה להאמין שקבוצות גדולות אחרות יישארו אדישות. אינטר כבר עוקבת אחריו מקרוב. אבל ריאל מדריד, בזכות סעיף הרכישה, נהנית מיתרון אסטרטגי ברור – והיא מתכוונת לנצל אותו.