סופה של קריירה מפוארת: ליאור רפאלוב, קפטן מכבי חיפה בן ה-39, הודיע היום (חמישי) באופן רשמי כי הוא פורש מכדורגל ויתלה את הנעליים לאחר 20 שנות קריירה.
במכבי חיפה הודיעו כי עם פרישתו, הקשר ימונה לתפקיד ראש מערך הסקאוטינג של המועדון. בתפקיד זה יקבל לדברי המועדון “אחריות מלאה על מערך הסקאוטינג ורכישת שחקנים איכותיים, המתאימים לסגנון המשחק והפילוסופיה של המועדון, שיכולים לקדם את המועדון להישגים.
“כל זאת, לצד קידום שחקני איכות ממחלקת הנוער, כחלק ממדיניות המועדון לקידום שחקני בית. התפקיד כולל שילוב של תכנון אסטרטגי, סקאוטינג והערכת היכולות של שחקני כדורגל, אשר תואמת את מטרות המועדון בראייה אסטרטגית ארוכת טווח”.
ליאור רפאלוב, ייכנס לתפקיד חדש במכבי חיפה (רדאד ג'בארה)רפאלוב עצמו נפרד בסרטון מיוחד של המועדון: “איפה מתחילים? קשוח לעבור על הכל עכשיו בראש. מילד קטן בשכונה קטנה באור עקיבא, במגרש בבית ספר היסודי שגדלתי בו. להיות ילד, נער, בקצף, דרך הפנימיה של כפר גנים של מכבי חיפה, ואז להגיע לקבוצה הבוגרת ולכבוש שער בכורה”.
“הגעתי עד לטופ של הפסגה – לזכות באליפויות, לזכות בשחקן השנה של ישראל. אתה משיג את היעדים האלה ומציב לעצמך מטרות חדשות. יצאתי לשחק בכדורגל האירופי, ואז להגשים את עצמך גם שמה. לחוות שלוש קבוצות מאוד בכירות בכדורגל הבלגי. לזכות ברגעים מדהימים.
ליאור רפאלוב מודיע על פרישה“הרגע הזה עם אנדרלכט בקבלת בעצם התואר הכי נחשק בבלגיה (שחקן השנה בעולם). יש באמת רשימה של שחקנים שעשו משהו בכדורגל העולמי, להיות שותף לרשימה הזו, זו באמת הייתה פסגת הקריירה מבחינתי. זה באמת רגע מאוד מאוד חזק שילווה אותי באמת להרבה הרבה שנים קדימה”.
“אחרי 12 שנים בבלגיה, הגיע המשחק הראשון בסמי עופר. זה באמת היה רגע מאוד מרגש, מאוד אמוציונלי מבחינתי. לשמוע שוב פעם את האוהדים שלנו שרים את אותו שיר, 20 שנה אחורה. זהו, הגיע הרגע באמת להגיד תודה רבה לכולם לכל החברים לדרך, לכל השותפים. אומנם פרק אחד מסתיים לו, אבל אני כולי מוטיבציה לפרק חדש, עדיין בירוק”.
ליאור רפאלוב חוגג במדי אנדרלכט (האתר הרשמי של אנדרלכט)מנכ”ל המועדון איציק עובדיה אמר: “ליאור הוא דמות נדירה וחלק בלתי נפרד מה-DNA של מכבי חיפה. מקצוען, כריזמטי ואדם שחי ונושם את המשחק. מינויו לתפקיד החדש הוא טבעי ומרגש. אנחנו מאמינים שיתרום רבות לעתיד המועדון”.
רפאלוב חזר למכבי חיפה לפני כשנתיים אחרי קריירה אדירה בבלגיה. השחקן שגדל במכבי חיפה, אמנם לא הצליח לעזור לה להחזיר את צלחת האליפות, אך גם בגילו המתקדם, הפגין יכולת נהדרת בשנתיים האחרונות כשכבש 19 שערים והוסיף עם 10 בישולים בכל המסגרות.
השחקן חותם את אחת הקריירות הכי מרשימות של כדורגלן ישראלי. עוד לפני היציאה לבלגיה, הוא זכה עם מכבי חיפה בארבע אליפויות, כולל זכייה בתואר שחקן העונה ב-2011, עונה שלאחריה עזב לקלאב ברוז’ הבלגית, במדיה רשם הצלחה משגשגת עם זכייה בשתי אליפויות, גביע ושני גביעי סופר קאפ בלגי. לאחר מכן, הוא גם שיחק באנרדלכט ואנטוורפן, איתה זכה בגביע ובתואר כדורגלן העונה בבלגיה ב-2020.