למרות שמנצ’סטר סיטי הבטיחה את מקומה בליגת האלופות בעונה הבאה ואף תתמודד בגמר הגביע מול קריסטל פאלאס בוומבלי בשבת הקרובה, במועדון יודעים שהעונה הזו לא ענתה על הציפיות. גווארדיולה עצמו הודה בכך, כשהסביר שפציעות רבות, העדר חיזוק, והירידה ביכולת של שחקני מפתח היוו גורמים מרכזיים לכך שסיטי הודחה מהמאבק על אליפות הליגה ובליגת האלופות.
אך לפפ חוזה עד 2027, והוא לא מתכוון לוותר. הקיץ הקרוב יהווה את תחילתו של פרויקט "סיטי 2.0", כשהבסיס לכך יהיה ההשקעה הכספית. העזיבה של קווין דה בריינה, האפשרות שברנרדו סילבה או ג'ק גריליש יימכרו, והמעבר הצפוי של מקסימו פרונה לקבוצתו של ססק פברגאס תמורת 30 מיליון אירו, מחייבים את המנהל הספורטיבי החדש, הוגו ויאנה (שמחליף את צ'יקי בגיריסטיין), לפעול בשוק ההעברות.
בין אם שחקני הרכש יוכלו לקחת חלק באליפות העולם למועדונים הקרובה, בה תתמודד סיטי מול ווידאד קזבלנקה, אל-עין ויובנטוס – ובין אם לא, חיזוק בכל חלקי המגרש הוא הכרחי. סיטי כבר הוציאה יותר מ-200 מיליון אירו בינואר האחרון על שחקנים כמו עומאר מרמוש, נִיקו גונסאלס, עבדוקודיר חוסאנוב ו-ויקטור רייס, אך בקיץ הקרוב צפויה השקעה אף גדולה יותר. במיוחד כששמות כמו טייאני ריינדרס, טינו ליברמנטו ופלוריאן וירץ לא צפויים להגיע בזול.
יגיע לסיטי? וירץ (רויטרס)המחליף של קייל ווקר
עמדת המגן הימני הפכה למוקד כאב ראש עבור גווארדיולה. קייל ווקר ירד ביכולתו, וההשאלה שלו למילאן בינואר הותירה חור שלא מולא, גם לא על ידי ריקו לואיס הצעיר. מתיאוס נונייס, שהגיע בקיץ האחרון תמורת 60 מיליון אירו כקשר, הוסב לעמדה הזו, לאחר שגווארדיולה טען כי "הוא לא חכם מספיק כדי לשחק באמצע".
עם עזיבתו הצפויה של ווקר בקיץ, פבריציו רומאנו מדווח שסיטי הכינה רשימה מצומצמת של ארבעה מועמדים לעמדה, וההכרעה צפויה לפני מונדיאל המועדונים. ג'אנלוקה די מרציו כבר ציין שסיטי מנסה לצרף את ווסלי, המגן הצעיר של פלמנגו, אך גם שמו של ליברמנטו מניוקאסל נמצא ברשימה. ליברמנטו בן ה-22, שיכול לשחק בשני האגפים, נרכש ע"י ניוקאסל ב-2023 תמורת כ-37 מיליון אירו, וסיטי תיאלץ להציע סכום גבוה כדי לשכנע את המגפייז למכור.
טינו ליברמנטו וגבריאל מרטינלי (רויטרס)שמות נוספים ברשימה מגיעים מיובנטוס – אנדראה קמביאסו (מגן שמאלי) וניקולו סאבונה (מגן ימני). קמביאסו כבר היה מועמד בינואר, אך יובה דרשה אז 60 מיליון אירו.
שדרוג לקישור
רודרי, שזכה בכדור הזהב, היה אמור להיות המנוע של סיטי העונה, אך פציעה קשה בברך הגבילה אותו לשלושה משחקים בלבד. הבעיה? גם לפני כן לא היה תחליף ראוי. הרכישה הכושלת של קלווין פיליפס והעדר שחקן אחורי טבעי הובילו להחתמתו של ניקו גונסאלס בינואר, תמורת 60 מיליון אירו, אך הקשר הספרדי שגדל בברצלונה הוא שחקן שונה לחלוטין.
לכן, סיטי תיאלץ להשקיע רבות בשדרוג הקישור. לפי ה’טלגרף’, הקבוצה שמה את עינה על טייאני ריינדרס ממילאן, קשר "8" קלאסי שיכול לשחק גם כקשר אחורי. מילאן מעריכה את השחקן ביותר מ-65 מיליון אירו – הסכום ששולם על סנדרו טונאלי – וייתכן כי תדרוש סכום שיא, כזה שיעבור את עסקת קאקה לריאל מדריד (68 מיליון אירו).
ריינדרס חוגג (רויטרס)המחליף של דה בריינה?
קווין דה בריינה, שיעזוב בסיום העונה עם סיום חוזהו, ייפרד מהאיתיחאד כאחד הגדולים בתולדות סיטי והפרמייר ליג. אך עזיבתו מחייבת תחליף ראוי, משימה קשה לא פחות. שמו של פלוריאן וירץ, כוכב לברקוזן, הוזכר רבות לאחרונה, ולמרות שבאיירן מינכן הציעה 100 מיליון אירו, כלי התקשורת בגרמניה חושפים כי סיטי כבר הגישה הצעה רשמית.
וירץ בן ה-22, שמוערך בכ-150 מיליון אירו, אף הגיע למנצ’סטר עם הוריו להיפגש עם הנהלת התכולים, מה שמעיד על רצינות הכוונות. גם שמו של מורגן גיבס-וייט מנוטינגהאם פורסט עלה. לפי ה’אתלטיק’, שני הקשרים הם המועמדים הבכירים להחליף את דה בריינה. גיבס-וייט, שנרכש ע"י פורסט ב-2022 תמורת 30 מיליון אירו, פורח תחת נונו אספיריטו סנטו והפך לחלק בלתי נפרד מהסגל של נבחרת אנגליה. "הוא יכול לשחק במספר עמדות ויש לו קהל מעריצים בסיטי", נכתב ב’טלגרף’.
ומה עם השוער?
גם עמדת השוער עשויה לעבור שינוי. אדרסון נמצא על הכוונת של קבוצות מסעודיה מזה זמן, ולפי דיווחים של העיתונאי סנטי אאונה, סיטי סימנה מחליף: דיוגו קוסטה מפורטו. השוער הפורטוגלי, שמוערך ב-60 מיליון אירו, כבר נתן את הסכמתו למעבר, והסוכן ז'ורז’ מנדש מנסה לגשר על הפער בין הדרישות לבין הצעת סיטי – 40 מיליון אירו. במנצ'סטר סיטי מצפים להחתים לפחות ארבעה או חמישה שחקנים הקיץ, כשייתכן שינוי כמעט בכל עמדה, כולל בין הקורות. אחרי עונה של כישלונות ואכזבות, הפרויקט של גווארדיולה מקבל הזדמנות נוספת, עם צ'ק פתוח.
דיוגו קוסטה (רויטרס)