בראון: לא רצינו שיקרה מה שכולם ציפו שיקרה

רבים הספידו את בוסטון סלטיקס אחרי שנקלעה במשחק הקודם לפיגור 3:1 בסדרת חצי גמר המזרח מול ניו יורק ניקס, ואף איבדה את כוכבה הגדול, ג’ייסון טייטום, שעבר ניתוח וסיים את העונה. אולם הלילה (בין רביעי לחמישי), האלופה רשמה הצהרת כוונות עם 102:127 מוחץ בטי די גארדן על הקבוצה מהתפוח הגדול, צימקה את הסדרה ל-3:2 והחזירה אותה למשחק שישי במדיסון סקוור גארדן בניו יורק.

בנוסף למאמן ג'ו מאזולה, הכוכב השני של הסלטיקס בהיעדר טייטום – ג’יילן בראון, והשחקן הוותיק, אל הורפורד, שוחחו עם שחקני הקבוצה לקראת המשחק הלילה. בראון סיפר: “האווירה הטובה כאילו עזבה את החדר אחרי ששמענו את חומרת הפציעה של טייטום, אבל לא רצינו לצאת ככה לשחק, לא רצינו למצוא תירוצים, לא רצינו לצאת ולוותר או פשוט להפוך את העונה למה שכולם כנראה היו מצפים לו. פשוט אמרנו לחבר'ה: 'בואו נצא ונשמור על ראש פתוח. פשוט בואו, תשחקו כדורסל ותשמרו על עצמכם’".

על עצמו בפן האישי, אמר בראון: "המטרה היא פשוט להוביל ופשוט להיות אני עצמי. תמיד עשיתי הכל כדי לקדם את הקבוצה הזו קדימה. אז מה שלא יהיה שנדרש ממני, אעשה. אני נרגש להיות מסוגל להוביל או להיות בכל תפקיד אחר בקבוצה”.

ג'יילן ברונסון מול אל הורפורד (רויטרס)

מאמן הקבוצה, ג’ו מאזולה, אמר בסיום: “עשינו את מה שהיה נחוץ כדי לעשות את מה שהיינו צריכים לעשות כדי להחזיר את הסדרה לניו יורק. אתה לא בוחר את המבחן שאתה עושה, אתה בוחר את איך אתה מגיב אליו". על קריסטפס פורזינגיס, ששיחק 12 דקות בלבד, אמר: “הוא לא יכול היה לנשום. הוא היה זמין אם היה צורך בכך לחלוטין, אבל הייתה החלטה ביני לבינו שהוא יישאר על הספסל”.

לוק קורנט, שהתעלה עם 10 נקודות ו-9 ריבאונדים מהספסל, אמר: “ברור שהעונה שלנו הייתה על הכף, אז ניסיתי שיהיה לי הרבה אנרגיה וליצור מהלכים. אני אסיר תודה על ההזדמנות לשחק וכמובן לספק השפעה גדולה”. דריק ווייט, שכיכב עם 34 נקודות, הוסיף: “להפסיד זה קשה, אבל יש לנו הרבה בחורים שהם מאוד תחרותיים, ולא רצינו שהעונה תסתיים הלילה".

בצד המפסיד הודו כי לא הגיעו עם האנרגיות המתאימות למשחק. כוכב הניקס, ג’יילן ברונסון, אמר: “בוסטון יצאו למשחק עם תחושת ‘דחיפות’ שאנחנו צריכים שתהיה לנו”. מיקל ברידג’ס הוסיף: “אנחנו חייבים לשחק ‘נואשים’. אני לא חושב שעשינו את זה".