הדור הבא: בכורה לבנו של רונאלדו בפורטוגל

הרגע שרבים חיכו לו בכדורגל האירופי הגיע: כריסטיאנו ג'וניור, בנו של אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, כריסטיאנו רונאלדו, ערך הופעת בכורה רשמית במדי נבחרת פורטוגל עד גיל 15 – כשעל גבו החולצה עם הספרה האייקוני '7'.

זה קרה בטורניר הבין-לאומי ע"ש ולאטקו מרקוביץ', שנערך בקרואטיה, כשפורטוגל גברה 1:4 על יפן במשחק הפתיחה. ג'וניור נכנס כמחליף בדקה ה-53, כשנבחרתו כבר הובילה 0:3, בעיקר בזכות שלושער של רפאל קברל. עם עלייתו למגרש, המצלמות לא עזבו אותו לרגע, כאילו מבשרות על פתיחת עידן חדש.

אמו של רונאלדו וסבתו של כריסטיאנו ג'וניור נכחה ביציעים כדי לתמוך בו ברגע המרגש. על אף שהשפעתו על המשחק הייתה מינורית, כששיחק באגף השמאלי ולא נגע רבות בכדור, עצם הופעתו עוררה עניין עצום ברחבי פורטוגל ובעולם כולו.

בחירתו לייצג את פורטוגל אינה מובנת מאליה. לכריסטיאנו ג’וניור הייתה אפשרות לבחור בין מספר מדינות בהן התגורר או להן הוא מחובר דרך הוריו: ארצות הברית, קייפ ורדה, ספרד ואנגליה. בסופו של דבר, בחר ללכת בעקבות אביו ולייצג את מולדתו.

בשונה מהופעת הבכורה של רונאלדו האב בנבחרת עד גיל 15 בשנת 2001, אז כבש שער מול דרום אפריקה, הפעם לא נרשם שער, אך הסמליות לא נעלמה. פורטוגל תמשיך בטורניר עם משחק מול יוון ב-14 במאי, ובמשחק האחרון בשלב הבתים תפגוש את אנגליה ב-16 במאי. האם זו תחילתה של קריירה גדולה נוספת בשם רונאלדו? הזמן יגיד – אך הבכורה כבר כאן.