שלושה מחזורים לסיום העונה, מכבי חיפה משחקת תפקיד במאבק האליפות, אבל לא כמו שהיא קיוותה. הירוקים יתארחו מחר (שני, 20:30) אצל הפועל ב"ש במשחק הראשון מאז הזעזוע עם ההחלטה לסיים את דרכם של ברק בכר וגל אלברמן, מה שהוביל למינויו של איתי מרדכי למאמן עד סיום העונה. הבוקר הוא דיבר במסיבת עיתונאים שהועברה בשידור חי כאן באתר.
"ראיתי מהצד את מה שכולם ראו”, אמר מרדכי על הדרבי, “קבוצה שהיו לה הרבה נפילות מנטליות בדרבי, ראיתי קבוצה של שחקנים שלפעמים רוצה יותר מדי וזה בא על חשבון התוצאות. שחקנים עשו בשביל אחרים וזה גרם להתפרקות של המערך או המבנה הקבוצתי, מה שגרם לנפילות מנטליות. הדבר הראשון שביקשתי זה לחזור לבסיס – שכל אחד יעשה את התפקיד שלו. יש פה סגל טוב מאוד ושחקנים מוכשרים. כשנחזור לבסיס, המכונה תעבוד הרבה יותר טוב, בואו נחזור לבסיס".
על אפשרות שימונה למאמן הקבוע אמר מרדכי: "אני לא מסתכל רחוק, יש לנו משימה קצרת טווח. אני מגיל שש פה וכל פעם שהמועדון צריך אותי, אני פה ואתן את כל כולי, לא משנה באיזו פוזיציה אני נמצא. כרגע אני מתרכז רק במטרה – לסיים את העונה בצורה הטובה ביותר לצורת המשחק של מכבי חיפה. זה כרגע בראש מעייני ולא מה יהיה הלאה”.
איתי מרדכי (עמרי שטיין)המאמן הוסיף: "חלק מההתחשלות של השחקנים זה לדעת להתמודד עם דברים. בכל קבוצה, שחקן שעולה מהנוער צריך להתמודד עם זה. אין לנו הרבה לאמין ימאל או אמבפה – שחקן צריך להמשיך את ההתפתחות שלו בקבוצה הבוגרת. בחיפה יש אסטרטגיה לגבי השחקנים שרוצים לשלב אותם. כל השאר – זה תלוי ביכולת שלהם. את ההזדמנות הם יקבלו, היתר תלוי בהם.
"ברור שמה שקרה בדרבי זה מאכזב ולא נעים. כשהגעתי ניסינו לשים את זה בצד לרגע ולהתמודד עם זה שזה קרה. הדבר הראשון היה להחזיר את הביחד, את החדות, את הקבוצתיות, את התשוקה והשמחה. עם כל מה שקרה, עדיין יש לפנינו משימות. אני נהנה מכל רגע, יש פה שחקנים שמאוד רוצים, מקצוענים, רוצים לעבוד ומאוד רוצים לתקן את מה שקרה בדרבי ומבינים עניין, זה מאוד שימח אותי, הם גרמו לי לסמוך עליהם. כמובן, המטרה גם לשפר את המשחק הקבוצתי.
“החוסרים? חיפה תעלה עם 11 שחקנים. עלי מוחמד ומחמוד ג’אבר שחקנים משמעותיים, זה חוסר אדיר, אבל במקומם ישחקו שחקנים טובים שאני סומך עליהם, כל השאר לא משנה".
איתי מרדכי (עמרי שטיין)מרדכי דיבר גם על גדי קינדה: “כולנו מאחלים ומייחלים להחלמתו ולבריאותו של גדי, הוא חבר של כולם וכולם מחוברים אליו. בסוף אנחנו בני אדם ואנחנו מאוד דואגים וכואבים, אחד הדברים שאני בטוח שנגיע אליהם ביום שני זה שנחשוב עליו וקצת שנעשה לו טוב”.
על קבוצת הנוער אמר מרדכי: "סגרנו את הפרק של העונה, הייתה עונה אדירה של קבוצת הנוער, אבל אנחנו גאים יותר בכך ששמונה שחקנים עלו לקבוצה הבוגרת ואני בטוח שנראה אותם גם בעתיד בקבוצה הבוגרת. ניסינו ליצור בסיס לשנים הבאות ואני מקווה שזה יצליח. מה שהכי ריגש אותי באליפות זה טלפון שקיבלתי אתמול מעוזי (מור) ויענקל’ה (שחר) – לשמוע אותם שמחים ומאושרים זה הכי מרגש מבחינתי".
איתי מרדכי (עמרי שטיין)חזיזה: "אנחנו האשמים העיקריים במה שקורה"