בכל הקשור לחלק האחורי, זו ממש לא העונה של ריאל מדריד. הבלאנקוס התמודדו לאורך השנה עם פציעות הולכות וחוזרות של שחקני מפתח, מה שגרם לקרלו אנצ’לוטי לאלתר לא פעם ולקבוצה להיראות בעיקר חסרת יציבות הגנתית. מי שצופה בריאל באופן קבוע, יודע שהמצב יכול היה להיות הרבה יותר חמור לולא בין הקורות היה מי שעדיין נחשב בעיני רבים לשוער הטוב בעולם – טיבו קורטואה.
לקלאסיקו הערב (ראשון, 17:15, שידור חי בערוץ ONE), תגיע ריאל מדריד כשיש ביכולתה, עדיין, להציל את העונה. ניצחון יצמק את הפער מברצלונה לנקודה בלבד. כדי שזה יקרה, בעונה שבה הבלאנקוס הפסידו עד כה את כל שלושת המשחקים שלהם מול היריבה המרה בליגה, בסופר קאפ ובגביע, זה צריך להתחיל מלמטה. עוד לפני שמדברים על היכולת בחלק הקדמי של הכוכבים הגדולים כמו ג’וד בלינגהאם, ויניסיוס וקיליאן אמבפה, וכשמסתכלים על ברצלונה של העונה בצד השני, עושה רושם שהאלופה (עוד לא היוצאת), תזדקק ליכולת שיא של הבלגי בשער שלה, שחוגג היום את יום הולדתו ה-33 ויקווה למתנה.
וקורטואה הוכיח יותר מפעם אחת בעבר שכאשר הוא “תופס יום”, הוא שוער ששווה תארים. הוא עשה את זה בגמר ליגת האלופות 2022 מול ליברפול, עם תשע הצלות שתסכלו את האנגלים שהיו הרבה יותר מסוכנים וקבעו את תצוגת השוערות הכי גדולה אי פעם בתולדות הגמר של המפעל הבכיר ביבשת.
טיבו קורטואה (רויטרס)כשמסתכלים על ההתעלות הזאת, אפשר להבין את ההחלטה של אנצ’לוטי לתת לו לפתוח בגמר מול דורטמונד אשתקד, למרות שהיה פצוע לאורך העונה כולה, בהחלטה שנתפסה תחילה כ”לא הוגנת” כלפי אנדריי לונין האוקראיני שביצע את המלאכה בצורה טובה לאורך כל העונה, אלא שכשיש ברשותך את “השוער הטוב בעולם”, כפי שכינה אותו מאמנו לפני אותו משחק, ההתלבטות בהיבט הזה הופכת לקלה, והוכיחה את עצמה גם באותו פעם.
השנתיים האחרונות היו לא פשוטות מבחינת קורטואה. לצד הפציעות בשתי הברכיים, עוד קודם לכן הוא חווה פיצוץ עם מאמן הנבחרת לשעבר, דומניקו טדסקו, שהוביל לעזיבתו הזמנית את הנבחרת ולהצהרה ברורה: “כל עוד טדסקו המאמן, לא אהיה שם”. טדסקו כמובן פוטר לאחר יורו מאכזב אותו קינח מספר חודשים לאחר מכן עם הפסד מביך לנבחרת ישראל בליגת האומות, כאשר בחודש מרץ האחרון, בהובלת המאמן החדש רודי גארסיה, קורטואה חזר לסגל הנבחרת ואף פתח בין הקורות בהפסד 3:1 לאוקראינה בפלייאוף ליגת האומות.
עוד לפני אותו משחק, קורטואה הפריך את הדיווחים לפיהם הסיבה שעזב את הנבחרת, הייתה עקב בחירתו של טדסקו להעניק את סרט הקפטן לרומלו לוקאקו וגם לקח אחריות: “זו הדיסאינפורמציה הכי גדולה שנכתבה, זה לא נכון. אני יודע שעשיתי את הטעויות שלי, באותו זמן (לפני היורו) לא הייתי מוכן נפשית ב-100% לשחק. אחרי עונה ארוכה, לפעמים יש תגובות אימפולסיביות וזה לא היה חכם מצידי. אבל כשמערכת היחסים עם מאמן מתפרקת, זה קשה”.
טיבו קורטואה (רויטרס)קורטואה, באופי שלו, הוא לא אחד שחושש לומר את מה שהוא חושב. “בסופו של דבר, הגבהנו הרבה כדורים לרחבה, אבל אין לנו השנה חלוץ רחבה כמו חוסלו” הוא אמר אחרי ההדחה מול ארסנל, שגם בה הופעת ענק שלו במשחק הראשון, בו הציל 8 מתוך 11 הכדורים שנבעטו לעברו, לא הספיקה עבור לריאל ליותר מתבוסת 3:0 שסגרה את הסיפור. “לפעמים הוא אולי אומר יותר מדי ממה שהוא חושב, אבל אני מעדיף מישהו שאומר את דעתו” אמר עליו מאמן בלגיה הנוכחי, רודי גארסיה, “אבל אני צריך ווינרים” הוסיף כשהסביר את חזרתו של השוער לנבחרת.
ריאל מדריד של העונה היא קבוצה שאתה אף פעם לא יכול להיות שקט לגביה. לראיה, משחק הליגה האחרון. הבלאנקוס שטפו את המגרש, ארדה גולר וקיליאן אמבפה כיכבו והקבוצה של אנצ’לוטי הובילה 0:3 בחלוף 48 דקות, במה שנראה היה כמו הדרך הבטוחה לניצחון קליל שיכניס הרבה ביטחון לקבוצה לקראת הקלאסיקו. אלא שבריאל כמו בריאל של השנה, זה לא יכול להיות “קל”, ומשהו חייב להשתבש. בברנבאו, כפי שקרה לה כבר לא פעם אחרונה ובצורה לא אופיינית, האלופה הלכה אחורה, אפשרה לסלטה ויגו לחזור ל-3:2, ורק הודות למספר הצלות ענק של קורטואה, זה נגמר בניצחון.
טיבו קורטואה (רויטרס)זה קרה גם במשחק החוץ מול ויאריאל, ששכבה על השער של הבלגי, שהציל 9 מתוך עשרת האיומים לעברו באותו משחק. נתון שממחיש עד כמה ריאל של העונה תלויה ביכולת של קורטואה, מספר על כך שה-0:2 על ג’ירונה ב-23 בפברואר היה הניצחון האחרון של הבלאנקוס בהפרש של יותר משער אחד, כשבכל אחד מבין 16 המשחקים שניצחו מאז, זה קרה על חודו של שער אחד בלבד.
בגיל 33, קורטואה צפוי לגרום לריאל מדריד לשבור את אחד העקרונות שלה; במועדון מבירת ספרד לא נוהגים לתת לשחקנים שעברו את גיל 30 חוזה למעבר לעונה אחת, אלא שהעובדה כי הוא שוער, שמצטרפת לכך שלמרות הפציעות הוא לא חווה ירידה ברמה וכן הצהיר לא פעם על רצונו להישאר בקבוצה, צפויה לגרום לפלורנטינו פרס לחרוג ממנהגו ולהאריך את חוזהו של הבלגי, שמסתיים בקיץ 2026, כדי להבטיח את הישארותו לפחות לעוד שלוש שנים נוספות ולמנוע אפשרות שבערב הסעודית, שם כבר זוממים, יבצעו “מחטף” על השוער.
האמונה של ריאל ביכולת של קורטואה להיות שייך לטופ של הכדורגל העולמי בעמדתו גם כשיתקרב לעשור החמישי בחייו תשפיע על עתידו של אנדריי לונין. ע”פ הדיווחים בספרד, השוער האוקראיני, שבסך הכל עשה עבודה די טובה ברוב המשחקים בהם נדרש להחליף את הבלגי בין הקורות, צפוי לבקש לעזוב על מנת לקבל דקות משחק בקבוצה אחרת, כשבריאל מעוניינים להחתים את חואן גארסיה, שוערה המצוין של אספניול, כשוער שני.
בכל אופן, אל הקלאסיקו הזה, שיהווה משחק על עונה שלמה, ריאל תגיע כשקורטואה הוא איש המפתח. נכון, אמבפה נמצא בעונה נהדרת, אבל גם בבירת ספרד יודעים שללא היכולת האדירה של הבלגי בין הקורות, לריאל לא נותר היה על מה לשחק בקרב מול ברצלונה מלבד על היוקרה. בתבוסה 4:0 בסיבוב הראשון הוא לא שיחק, אך גם הוא יודע שאחרי שספג 8 שערים בשני ההפסדים בסופר קאפ ובגביע מול הקטלונים, גם לו יש מה להוכיח. אם זה יקרה, זה יהיה הצעד הראשון מני רבים שריאל תצטרך לעשות כדי לגבור על היריבה המרה בפעם הראשונה העונה, במה שנתפס ע”י רבים כ”נגד כל הסיכויים”, ולפתוח את מאבק האליפות מחדש.
טיבו קורטואה (רויטרס)