שביעות רצון במכבי תל אביב לאחר ה-65:83 אמש (חמישי) באולם לב המושבה על עירוני נס ציונה במסגרת המשחק השני של סדרת רבע גמר הפלייאוף. עודד קטש וחניכיו רחוקים כעת ניצחון אחד מהכרטיס לחצי הגמר, בו יפגשו את המנצחת בסדרה בין הפועל חולון לבני הרצליה. בינתיים אמרו בסביבת הקבוצה: "עשינו את מה שהיינו צריכים. צעד חשוב, ניצחנו באולם קשה בו הפסדנו בעבר בפלייאוף, אבל הסדרה עדיין לא נגמרה".
אלופת המדינה ניצחה בפעם השנייה בהפרש דו ספרתי, אך גם הפעם הפתיחה הייתה צמודה, בדומה למשחק הראשון, ובסביבת הקבוצה הודו: "רוקאס החזיר אותנו למשחק שוב אחרי שפתחנו את המשחק לא טוב, אבל היה ברור שהם יפתחו במומנטום. ידענו להפוך את המשחק והראינו שאנחנו יכולים לנצח". כאמור, ההפסד בפלייאוף בלב המושבה בעונת 2017/18 עדין ישב לאנשי הקבוצה בראש ובדיוק כמו במשחק הראשון בסדרה, חניכיו של עודד קטש ידעו לגמור את המשחק.
בשורות הצהובים החמיאו למספר שחקנים, ביניהם ג'ייק כהן, שסיים את המשחק עם 8 נקודות ו-8 ריבאונדים. גם רומן סורקין זכה למחמאות וכמוהו גם רוקאס יוקובאיטיס, שהחזיר את האלופה למשחק וגם דאג לסיים את המחצית הראשונה עם שלשה ותמיר בלאט ש"גמר את המשחק" עם השלשות שקלע במחצית השנייה. שלושה שחקנים סיימו את המשחק בספרות כפולות בערב שבו קבוצתו של קטש אומנם הפסידה בקרב על הלוחות אך כפתה על יריבתה יחס אסיסטים-איבודים שלילי.
רוקאס יוקובאיטיס (שחר גרוס)כאמור, אלופה רחוקה ניצחון אחד מסדרת חצי הגמר ואמש גם לאחר הפתיחה הלא טובה הקבוצה מצאה את הקצב שלה וידעה להשלים את המלאכה. כעת במועדון מסתכלים הלאה, לעבר המשחק השלישי, ממנו הצהובים יכולים לצאת עם הכרטיס לחצי הגמר, ומסכמים: "אנחנו עם הפנים ליום ראשון ורוצים לגמור את הסדרה בבית שלנו. עד עכשיו הראינו שאנחנו יותר טובים ואנחנו צריכים להמשיך מאותה הנקודה שהפסקנו. אנחנו יוצאים לסוף השבוע עם טעם טוב. זה ניצחון יפה, אבל לא סיימנו את העבודה".
מאמן מכבי תל אביב, עודד קטש, אמר לאחר המשחק: "עוד פעם פתחנו פחות טוב, יותר מדברים מקריים, כי היינו מוכנים. אנחנו זוכרים את המשחק פה, נס ציונה קבוצה שאוהבת לרוץ וצריך לתת להם קרדיט. הרבה דקות טובות שלנו מבחינה הגנתית עזרו לנו לנצח את המשחק. אני שמח שהצלחנו לחלק את הדקות. עכשיו צריך לבוא ולעשות את העבודה במשחק מספר 3. גם במשחק הראשון סימנו את בראון, למדנו מהמשחק הראשון, באנו יותר מרוכזים, עשינו עבודה מצוינת למנוע ממנו סיטואציות קלות. זה היה אחד המפתחות שלנו, בטח כשהם בסגל הזה והם חסרים.
עודד קטש (שחר גרוס)“נס ציונה קבוצה טובה, אני מסכים שיש פערי רמות, אבל הפלייאוף הזה לא קל, בטח לא משחקי חוץ. אני לא חושב שזה ישפיע על סדרת חצי הגמר, שתהיה מאתגרת, ובטח בגמר אליו אנחנו רוצים להגיע. צריך לקחת את זה צעד אחר צעד, אנחנו רוצים להמשיך לשחק טוב ונכון. הראש שלנו עדיין בסדרה הזאת ורוצים לסיים אותה כמו שצריך.
“אלכס טיוס? הוא הגיע לסיטואציה מיוחדת עבורו. הוא די חוזר הביתה מצד אחד. הוא מקבל הרבה מידע, למרות שהוא קולט מהר מאוד. בשני המשחקים האלה הוא שיחק ברבעים אחרונים שהמשחק די גמור. זה לא בהכרח התפקיד שלו, אני מנסה למצוא סיטואציות שהוא ירגיש בנוח. אני לא בטוח שנוכל לתת לשני גבוהים להיכנס לעניינים. שאיוק עושה אימוני מגע ומשתפר מאוד, נצטרך לקבל החלטה עם הצוות הרפואי. לגבי ריימן, עוד כמה ימים צריך לתת לו להחלים וללכת על הצד הבטוח איתו".
אלכס טיוס, ג'יילן הורד וג'ימי קלארק (שחר גרוס)רפי מנקו הוסיף: "זה קרה גם במשחק הקודם. התחלנו לא הכי טוב. ברגע שהעלינו את האינטנסיביות והאגרסיביות בצד ההגנתי, היה להם קשה להתמודד עם זה. הגענו לסלים קלים, והקצב של המשחק עלה. אני שמח שעשינו את זה, אבל נצטרך להיות יותר עקביים לקראת המשך הפלייאוף כדי לעמוד במטרות שלנו. כשהתחלנו בסוף להתייחס להפרש, הם חזרו למשחק. נס ציונה קבוצה טובה, שרפי עושה עבודה מעולה שם.
“לא משנה נגד מי אנחנו משחקים, כשאנחנו בגישה הנכונה קשה לנצח אותנו. בפלייאוף כמו בפלייאוף, כל שלב שאתה עובר אמור להיות יותר קשה. נס ציונה קבוצה מעולה, ואנחנו גורמים להם להראות פחות טוב אם אנחנו מנצחים בהפרשים כאלה. אני מסתכל על מה שאנחנו צריכים להשתפר. אנחנו לא מיישמים מספיק את מה שהמאמנים רוצים גם בצד ההתקפי וגם ההגנתי. הפוקוס שלנו הוא על עצמנו.
ריקי לינדו ורפי מנקו (שחר גרוס)“ברייס בראון הוא הסקורר המוביל שלהם. התכוננו אליו. צריך לתת קרדיט לקבוצה ולצוות, נקווה שגם ביום ראשון הוא לא יקלע. הנבחרת? כל שחקן שמתחיל לשחק חולם לשחק בנבחרת. זה הדובדבן שבקצפת. כל עוד אני יכול לעוזר לנבחרת אני הכי רוצה להיות שם. זה לא הזמן להתעסק בזה, יש לנו עוד מטרות לפנינו, כשזה יגיע אני אעשה כל מה שאני יכול לעשות כדי לעזור לנבחרת".
בדרך לחצי הגמר: מכבי ניצחה את נס ציונה