שביעות רצון במכבי תל אביב לאחר ה-73:96 אמש (ראשון) על עירוני נס ציונה במסגרת המשחק הראשון בסדרת רבע הגמר של פלייאוף ליגת העל. אלופת המדינה פתחה את מסע ההגנה שלה על התואר ברגל ימין עם ניצחון מרשים, אך כזה שלא התחיל בצורה הכי טובה. "פתחנו את המשחק לא טוב והיינו לא מרוכזים בהתחלה. אנחנו צריכים ללמוד מזה, כי במשחק הבא אנחנו יכולים להיקלע לבור. לכל משחק יש חיים משלו וידענו לחזור ולהפוך את התוצאה", אמרו בסביבת הקבוצה, שם כבר לוטשים עיניים ליום חמישי, בו יתקיים המשחק השני בסדרה, כאשר הצהובים רחוקים שני ניצחונות מהעפלה לסדרת חצי הגמר.
במועדון לא ממהרים לצאת מגדרם ומבהירים: "עשינו את מה שהיינו צריכים ואנחנו מובילים 0:1, המשחק הבא מתחיל מ-0:0". נס ציונה פתחה את המשחק עם 0:8, אך חניכיו של עודד קטש נכנסו למשחק ואת הרבע הראשון, כמו גם את המחצית, סיימו ביתרון קטן. העניינים התחילו לזרום ברבע השלישי, אותו הצהובים כבר סיימו ביתרון דו ספרתי. "אנחנו צריכים להרוג משחקים, בטח בפלייאוף", הוסיפו אצל הצהובים, שלא רצו להסתבך מול מי שנחשבת לאנדרדוג בסדרה.
במכבי תל אביב לא מקלים ראש ביריבתם. "אנחנו לא מזלזלים בהם, המשחק השני יהיה הרבה יותר קשה כי הוא במגרש קשה", ציינו במועדון, שם עוד זוכרים את הסדרה בעונת 2017/18 מול הכתומים ובעיקר את המשחק השני בחוץ, אותו הפסידו. בסביבת הקבוצה מבקשים כבר לשים את הניצחון מליל אמש מאחוריהם: "אנחנו צריכים לשכוח מהמשחק הזה כמה שיותר מהר. יש לנו בחמישי עוד משחק ואנחנו צריכים להגיע לאותה התוצאה. ניצחנו, היה משחק מאוד יפה אבל זה בסך הכל 0:1 בסדרה של הטובה מ-5". במועדון החמיאו למספר שחקנים בערב שבו לא פחות משישה מהם סיימו את המשחק בספרות כפולות – רוקאס יוקובאיטיס, ג'יילן הורד, רומן סורקין, טרביון וויליאמס ותמיר בלאט, כאשר גם רפי מנקו ואלכס טיוס זכו למחמאות.
שחקני מכבי תל אביב מרוצים (רועי כפיר)ג'ימי קלארק, שסיים את המשחק עם 14 נקודות, אמר: “הייתה לנו פגרה גדולה בין המשחקים, זה המשחק הראשון מהחזרה, הערכנו שייקח לנו זמן לחזור לקצב. ברגע שנכסנו לקצב, הדברים הלכו הרבה יותר טוב. הזריקה מהחצי? לפעמים בחימום אנחנו זורקים מהחצי, אבל אם אני חושב על זה, בפעם הקודמת זה לא נחשב, אני שמח שהפעם זה נחשב. זו קלישאה שהגנות זוכות באליפות. רצינו להישאר ולהתמקד בהגנה, אנחנו יודעים שכולם מוכשרים בהתקפה, אבל מה שמפריד בינינו לקבוצות האחרות זה היכולת ההגנתית.
“ההיסטוריה של המועדון הזה חשובה, יתרון הביתיות זה דבר משמעותי, כשמשחקים פה מול האוהדים שלנו זה קצת רועש, זה נותן לנו את היתרון בשלב הזה. היו לנו כמה רגעים במחצית הראשונה שלא היינו מרוכזים. נצטרך להתחיל יותר טוב את המשחקים, נהיה חייבים לשפר את זה בהמשך".
קטש: ״היינו חלודים בהתחלה״