כשההמנון "Seven Nation Army" של ה-White Stripes התנגן בווליום גבוה ביציעי אצטדיון איתיחאד בסיום המשחק אמש, אוהדי מנצ'סטר סיטי שרו את שמו של הגיבור שלהם – קווין דה בריינה – בדיוק לפי הלחן הזה.
הקשר הבלגי נפרד מהקבוצה ברגש רב אחרי עשר שנים מלאות בתארים, ודה בריינה ספג את אהבת הקהל כשבחר לעבור בדרך הארוכה מסביב למגרש לפני שירד למנהרה. הקשר בן ה-33 צפוי לעזוב לצמיתות כשהחוזה שלו יסתיים בקיץ, אבל המשחק הזה אפשר לו ליהנות מרגע נוסף של תהילה – משחקו הלפני אחרון באיתיחאד.
דה בריינה הבקיע את השער היחיד בניצחון 0:1 על וולבס הלוהטת בפרמייר ליג, ניצחון שעשוי להבטיח לסיטי מקום בליגת האלופות בעונה הבאה. הקשר אמר בחודש שעבר שהוא הופתע מכך שלא הוצע לו חוזה חדש – ורצה להוכיח את יכולותיו לאחר המשחק.
דה בריינה ודוקו (רויטרס)"אני לא יודע מה יקרה בעתיד, לצערי", אמר דה בריינה. "הראיתי שאני עדיין יכול לשחק כאן, אחרת לא הייתי עושה את מה שעשיתי בארבעה-חמישה השבועות האחרונים. רבים מחבריי לקבוצה דיברו איתי, הם עצובים גם כן שאני עוזב. ככה זה בחיים, אבל הדרך שבה אני משחק זו הדרך שבה אני צריך לשחק".
"אני פשוט מנסה לשחק הכי טוב שאני יכול. נותר לי עוד משחק אחד כאן. אני מנסה לעשות את העבודה שלי כמו תמיד, ועשיתי את זה. אני גאה במה שאני עושה". דה בריינה ייזכר ללא ספק כאחד מהקשרים הגדולים בתולדות הפרמייר ליג כשיעזוב הקיץ.
שחקן העבר של צ’לסי ו-וולפסבורג זכה בכל תואר אפשרי במדי סיטי – אוסף מרשים של 16 גביעים. רצף של פציעות גבה מחיר, והשפעתו של דה בריינה על המגרש נראית כאילו דעכה – הוא כבר לא מחלק מסירות כמו פעם. אבל הוא הראה הצצה למה שהוא עדיין מסוגל לעשות, כשסיים בנגיעה ראשונה מדויקת לאחר בישול של ג’רמי דוקו.
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים עם קווין דה בריינה (רויטרס)הקפטן זכה לעמידת כבוד מהקהל כשהוחלף בפיל פודן שש דקות לסיום, ופפ גווארדיולה טפח לו על הראש כשירד. "רק תודה", אמר גווארדיולה, "התרומה שלו במשחק נגד קריסטל פאלאס כשפיגרנו 2:0 והוא הביא את המפנה, והיום שוב, השער. אני שמח שזה מסתיים כך, ויש לנו עוד משחק אחד באיתיחאד".
"אני רוצה את הטוב ביותר עבור קווין. אי אפשר היה לעשות את כל השנים האלה בלעדיו. הוא היה שחקן מדהים – אבל המצב הוא מה שהוא. כמעט בלתי אפשרי להחליף שחקן כזה. זה לא רק ההופעות, זה מה שהוא מייצג בלב של האוהדים שלנו לאורך שנים רבות. ההצלחה שלנו שייכת לשחקנים".
גווארדיולה הוסיף: "אני בטוח שזה לא קל עבורו, אבל השער היה חשוב מאוד עבורנו – הוא הרים אותנו. הוא לא צריך להוכיח כלום. אני מכיר את האיכות שלו, את הרמה שלו".
פפ גווארדיולה וקווין דה בריינה (רויטרס)אין חוזה חדש – "החלטה עסקית"
המשחק הביתי האחרון של דה בריינה יהיה נגד בורנמות' ב-20 במאי, כשסיטי תשחק עוד פעמיים בחוץ נגד סאות'המפטון ופולהאם. והוא יכול לסיים את הפרק בצורה חלומית אם סיטי תנצח את קריסטל פאלאס בגמר הגביע בוומבלי. "אולי הוא עדיין טוב מספיק כדי לשחק כאן", אמר שחקן ההגנה לשעבר של סיטי, מיקה ריצ'רדס.
"אולי הוא כבר לא לוחץ כמו פעם, אבל האיכות – הוא מאמין שהוא עדיין יכול לשחק ברמה הגבוהה ביותר. הוא אמר שהוא משחק עכשיו בלי כאבים. אבל הגיל תופס אותך, והגוף שלך כבר לא עושה מה שאתה רוצה. הוא שומר על הכדור והאינטליגנציה שלו במשחק עדיין שם. הוא אומר למועדון: 'אני עדיין יכול לשחק ברמה הזאת’. אני מדבר כאוהד, ואני אוהד שלו. משהו בי פשוט אומר – 'עוד שנה אחת' – הוא עדיין יכול. אולי זו פשוט החלטה עסקית".
האם ריצ'רדס צודק?
דה בריינה כבש 30 שערי פרמייר ליג מאז שמלאו לו 30, ורק סרחיו אגוארו ויאיא טורה כבשו יותר ממנו בגיל הזה בסיטי – 41 כל אחד. הוא הפך לשחקן הראשון מאז ליאו מסי שרשם 250 מעורבויות בשערים תחת פפ גווארדיולה – עם 92 שערים ו-158 בישולים בתשע עונות. בינתיים, בוולבס ישמחו להיפרד ממנו – שכן הקשר הבקיע שישה שערים ובישל חמישה נוספים ב-11 משחקי ליגה מולם.
קווין דה בריינה (רויטרס)אבל בעונתיים האחרונות, הבלגי רשם רק 43 הופעות בפרמייר ליג בשל רצף פציעות. שחקן העבר של ליברפול, ג’יימי קראגר, אמר שדה בריינה עדיין "רמות מעל שאר השחקנים הטובים בעולם", והוסיף: "הוא לא חושב שהוא סיים ברמות הגבוהות".
"הוא עדיין חושב שהוא יכול לשחק בטופ של הכדורגל האירופי. חשבתי שהוא אולי ילך לסעודיה או לארצות הברית, אבל אחרי ששמעתי אותו – זה נשמע כאילו הוא לא מוכן לזה עדיין. הוא אחד המשתכרים הגבוהים בעולם ונפצע הרבה. קשה להצדיק הארכת חוזה מהיבט עסקי. הוא עדיין שחקן כוכב, אבל הוא לא ישחק כל שבוע, בואו נדבר על פסל – בעיניי, הוא השחקן הגדול ביותר בתולדות מנצ'סטר סיטי", סיכם.