לברון ג’יימס ולוקה דונצ’יץ’ נפרדו הבוקר (חמישי) מפלייאוף ה-NBA אחרי הפסד למינסוטה, שהשלימה 1:4 בסדרה על לוס אנג’לס לייקרס בראשות רודי גובר שחגג בצבע. היריבה הבאה של הטימברוולבס תגיע מהסדרה בין גולדן סטייט ליוסטון, שנשארה בחיים כשצימקה ל-3:2.
לוס אנג’לס לייקרס – מינסוטה 103:96 (4:1)
אוהדי הלייקרס פינטזו על הרבה יותר מהדחה בסיבוב הראשון אחרי הטרייד ששלח את לוקה דונצ’יץ’ ללוס אנג’לס, אבל גם הסלובני לא הצליח להושיע את הקבוצה של ג’יי.ג’יי רדיק. למעשה, לברון ג’יימס וחבריו עשו היסטוריה מהצד הלא נכון שלה – מבחינתם – כי זו הפעם הראשונה אי פעם שהלייקרס מודחים בסיבוב הראשון אחרי שסיימו את העונה הסדירה באחד משלושת המקומות הראשונים במערב. עד הבוקר המאזן של הלייקרס בסדרות סיבוב ראשון כמדורגת שלישית (לפחות) במערב עמד על 0:19.
ואם כבר טריידים, זה שלא יצא לפועל ריחף מעל הקריפטו ארנה: בלייקרס יכולים רק לתהות מה היה קורה אם היה להם את מארק וויליאמס ועל התזכורת הזו חתום רודי גובר. ולא סתם חתום – באותיות ענק. הצרפתי נראה כמו ענק מול שחקני הלייקרס שהיו חסרי אונים מולו והוא סיים עם 27 נקודות ב-12 מ-15 מהשדה ולא פחות מ-24 ריבאונדים, תשעה מהם בהתקפה, בנוסף לשתי חסימות.
אנתוני אדוארדס שומר על לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)לשם השוואה, הריבאונדרים המובילים בלייקרס במשחק הזה היו לברון, דונצ’יץ’ וג’ארד ואנדרבילט שלקחו שבעה כל אחד. בסופו של דבר מינסוטה חגגה מתחת לסלים בראשות גובר ונתנה נוק אאוט ליריבה מלוס אנג’לס עם יתרון 37:54 מוחץ בכדורים החוזרים. וככה קשה לנצח משחק פלייאוף, בטח כזה שבו העונה על סף סיום.
בלייקרס יכולים להיות מובכים מההפסד הזה כי מינסוטה לא באמת הייתה במיטבה או אפילו קרוב לזה. שחקניה זרקו לא פחות מ-47 שלשות וקלעו רק 7 (14.9%), אבל בכל זאת הם ניצחו. והם עשו את זה עם 15 נקודות בלבד של הכוכב הגדול שלהם, אנתוני אדוארדס, שלא היה רחוק מטריפל דאבל עם 11 ריבאונדים ושמונה אסיסטים לצד שלוש חטיפות.
ג’וליוס רנדל קלע 23 נקודות למנצחים שיחכו להכרעה בסדרה בין גולדן סטייט ליוסטון כדי לגלות מי תהיה יריבתם הבאה. מנגד דונצ’יץ’ קלע 28 נקודות ומסר תשעה אסיסטים, רוי האצ’ימורה הוסיף 23 נקודות, לברון 22 ואוסטין ריבס 12 בלבד.
ג'וליוס רנדל מקשה על לברון ג'יימס (רויטרס)יוסטון – גולדן סטייט 116:131 (3:2)
אחרי שהפסידו בשני המשחקים שנערכו בקליפורניה, הרוקטס הציגו את משחקם הטוב ביותר בפלייאוף העונה. הם הובילו 24:40 אחרי הרבע הראשון, ועד שסטף קרי קלע את הסל הראשון שלו במשחק – שלשה באמצע הרבע השני – לוח התוצאות כבר הראה 32:55 ליוסטון.
במחצית ההפרש עמד על 27 ובאמצע הרבע השלישי, בפיגור 93:64, סטיב קר הבין את המסר ו-ויתר על המשחק כששלח לפרקט את שחקני הספסל. אימה יודוקה עשה את זה דקה לסוף הרבע השלישי ביתרון 76:105 והחזיר את החמישייה כשנותרו שמונה דקות אחרי שגולדן סטייט צימקה ל-109:92. הווריירס התקרבו ל-114:101 אחרי שרצו 5:9 ואז האווירה התחממה כשנותרו ארבע דקות לסיום: פאט ספנסר דחף את דילון ברוקס ואז הורחק אחרי שנגח באלפרן שנגון. אחרי זה יוסטון רצה 2:7 וסגרה עניין.
אלפרן שנגון בעימות (רויטרס)פרד ואנווליט קלע 26 נקודות למנצחים, אמן תומפסון הוסיף 25 עם שישה ריבאונדים, חמש חטיפות, שלוש חסימות ושלושה אסיסטים, ברוקס קלע 24 נקודות, שנגון 15 עם תשעה אסיסטים ותשעה ריבאונדים, וג’יילן גרין קלע 11 נקודות. קרי היה השחקן היחיד בחמישייה של גולדן סטייט בדאבל פיגרס וגם הוא ירצה לשכוח את המשחק הזה אחרי שסיים עם 13 נקודות ב-4 מ-12 מהשדה ב-23 דקות. ג’ימי באטלר קלע רק שמונה נקודות, בעוד מוזס מודי עלה מהספסל כדי לקלוע 25, 14 היו לקווין נוקס השני.