ההמתנה הסתיימה: אלקוקין הכריע וקבע כי אחרי שני משחקים בהם האדומים של ברדה פישלו, בשלישי הם השלימו את המלאכה ושבו תוך שנה בלבד לליגה הבכירה
זו הייתה עונה ארוכה ומפרכת, אך הערב (שני), המשימה של הפועל תל אביב הושלמה. אחרי שנה אחת בלבד, היא הצליחה להבטיח את חזרתה למקומה הטבעי בצמרת הכדורגל הישראלי, ליגת העל. ההמתנה של האדומים סוף סוף הסתיימה, כשאלו השיגו ניצחון 0:1 על הפועל רמת גן. בנוסף, הפועל פתח תקווה, שכבר הבטיחה עלייה, התפוצצה עם 0:5 על הפועל כפר שלם והפועל עכו גברה 0:2 על רעננה בפלייאוף התחתון.
ה-11 במאי 2024 הוא תאריך שכל אוהד הפועל ת”א רוצה לשכוח, אז הקבוצה ירדה בבושת פנים לליגה הלאומית בפעם השלישית בתולדותיה. כמעט שנה לאחר מכן, ה-28 באפריל 2025 הוא תאריך שאולי כל אחד מהם ירצה לזכור כתחילתו של עידן חדש, עם הבטחת החזרה אליה בתוך עונה אחת בלבד, כמו שעשתה גם בפעמיים הקודמות.
זה אמנם התחיל לא אידאלי, והדברים לא נראו ורודים בתחילה, אך מאז מונה אליניב ברדה למאמן במקומו של מסאי דגו, החבורה מבלומפילד עלתה על דרך המלך וחגגה כל הדרך לנחלה. אמנם כבר לפני שני מחזורים היא הייתה יכולה להבטיח את העלייה, ואז החלה להסתבך במומנטום רע, כשזו נדחתה פעמיים מול הפועל פ”ת ועם הפסד בכורה בעידן ברדה לכפר שלם שגם לווה בתבוסה בחצי גמר הגביע להפועל ב”ש, אך הפעם זה כבר לא חמק מידיה.
האדומים הגיעו לבלומפילד במטרה סוף סוף לסיים את ההמתנה, ולעיניי אלפי אוהדים חזרו למסלול ועשו את מה שידעו לעשות טוב כל כך הרבה פעמים העונה – לנצח. ארבעה מחזורים לסיום, החניכים של ברדה הסתפקו בשער הבכורה של רועי אלקוקין העונה אחרי 39 דקות כדי להרים את האצטדיון ביפו לשמיים, תוך שהם יודעים שגם נקודה אחת מספיק להם, אך הלכו עד הסוף ולקחו את כל השלוש.
על אף לחץ מצד האורדונים שגבר במחצית השנייה, הפועל לא התרגשה ועברה את קו הסיום בהצלחה בחזרה למקומה הטבעי – 14 הקבוצות הבכירות בכדורגל שלנו. תחת שרביטו של ברדה, ששינה את הקבוצה לגמרי, והנהגתה של משפחת ספרא ובראשותה אדמונד, אין ספק שבמתחם חודורוב יכולים לראות בערב הזה אולי אבן הדרך הראשונה בחזרה לפסגות הגבוהות ביותר שהם יכולים לחלום עליהם. המשימה שלהם לעונה הושלמה.
דקה 4: בנימין יצא קדימה על האגף השמאלי וניסה את מזלו עם ספק הגבהה ספק בעיטה עוצמתית שסיבכה את ישראלי, אך זה שלח יד חזקה ומנע יתרון אדום מוקדם.
דקה 24: נאור השתחרר במרכז, רץ קדימה ומצא בכדור גאוני את רוטמן חופשי לרוץ קדימה לא בנבדל עדש לאחד על אחד עם ישראלי, אך השוער סגר מצוין ובלם את הבעיטה שלו.
דקה 26: אלקוקין השתחרר באגף השמאלי, ביצע דריבל נאה לכיוון האמצע וייצר לעצמו שטח ממנו סובב בעיטה חזקה ששרקה מימין לקורה ויצאה החוצה.
דקה 36: אלקוקין הוציא לדרך מתפרצת קטלנית היישר מכדור קרן של האורחת, ודהר קדימה עד לסף הרחבה, משם נתן כדור טוב לשבירו, שמעמדה טובה בתוכה בעט בחוזקה, אך רק לרשת החיצונית והחוצה.
דקה 37: בתום חילופים מסירות נאים, בעיצומה של התקפה של ר”ג, שמיר הגיע לרחבה וסובב כדור חזק שסחט הצלה גדולה מלבקוביץ’.
דקה 39, שער! הפועל ת”א עלתה ל-0:1: זה היה באוויר! רוטמן קיבל כדור באגף הימני ועם הרבה חופש פעולה – חשב, והגביהה כדור מדוד ומושלם לתנועה של אלקוקין לעומק הרחבה והוא נגח פנימה יתרון ושער בכורה העונה בליגה.
הרכב הפועל תל אביב: רובי לבקוביץ’, שחר פיבן, גוראן אנטוניץ’, אור ישראלוב, דייויד קופרמן, גוני נאור, רועי אלקוקין, רן בנימין, ארי כהן, לירן רוטמן ואיתמר שבירו.
הרכב הפועל רמת גן: איתמר ישראלי, אדמס מוחמד, מתן לוי, עמית מאיר, עידו מזרחי, רז נחמיאס, עמרי שמיר, גידי קאניוק, מוטי ברשצקי, שגיא דרור ושביט מזל.
אחרי שהבטיחה רשמית את ההעפלה לליגת העל, החבורה של עומר פרץ לא עצרה, נהנתה מעצמה, וכבשה עוד פסגה. המוליכה הגאה בכחול-לבן רמסה את האורחת והשוותה את שיא הנקודות בעונה של הליגה הלאומית (מכבי נתניה 2013/14) עם 81 כאלו, כשככל הנראה גם תשבור אותו בהמשך ואף תראה את הפועל ת”א עושה זאת גם פוטנציאלית. החגיגה של המלאבסים הפעם אמונה על ארבעה כובשים, שחלקו ארבע שערים, כשטאבי ג’וסלין הבקיע צמד (22’, 72’) ודניאל מור יוסף (38’), אליאן רוחאנא (44’) ועוז פרץ (90’) הוסיפו כולם בדרך לתוצאה מוחצת.
דקה 22, שער! הפועל פ”ת עלתה ל-0:1: המלאבסים קיבלו כדור עונשין מ-11 מטר, טאבי ניגש והבקיע פנדל חד כדי להעניק לקבוצתו יתרון.
דקה 38, שער! הפועל פ”ת עלתה ל-0:2: דניאל מור יוסף עט על ריבאונד ברחבה ונעץ מסמר שני ברשת.
דקה 44, שער! הפועל פ”ת עלתה ל-0:3: סונגה התקדם עם דריבל נהדר באגף השמאלי וסיים עם מסירת רוחב מושלמת לרוחאנא, שהיה חופשי לגמרי לחדור לרחבה תוך כדי דריבל ובעט פנימה את השלישי.
דקה 72, שער! הפועל פ”ת עלתה ל-0:4: המלאבסים עשו ככל העולה על רוחבם וטאבי לקח כדור באגף הימני, חתך למרכז ובעט שטוח וחזק פנימה לפינה הימנית התחתונה.
דקה 90, שער! הפועל פ”ת עלתה ל-0:5: בני העביר כדור רוחב שנגע בפרץ ונכנס בפעם החמישית לרשת.
לשתי הקבוצות כבר לא נותר על מה לשחקן העונה, שכן שתיהן הבטיחו כבר את ההישארות, אך בכל זאת, יש צד מרוצה יותר. המארחת עלתה למקום הראשון בפלייאוף העליון בזכות שלוש הנקודות, כשעידן ברנס (61’) נתן יתרון וריצ’ארד קולה סגר את הסיפור בתוספת הזמן עם פנדל מדויק (90+7’).
דקה 61, שער! עכו עלתה ל-0:1: הגבהה מושלמת מהאגף הימנית מצאה את ראשו של ברנס, שהסתנן נהדר למרכז הרחבה ונגח מקרוב יתרון.
דקה 90+7, שער! עכו עלתה ל-0:2: המארחת קיבלה הזדמנות לסגור סיפור מהנקודה הלבנה, קולה ניגש לכדור ולא התבלבל, כשנעץ שער שני.