אדוארדס: נגמר להם הדלק, לחצתי על הדוושה

בפלייאוף רמת האינטנסיביות מרקיעה שחקים ולברון ג’יימס כבר בן 40, אבל למרות זאת ג’יי.ג’יי רדיק לקח החלטה מוזרה: הוא שיחק עם אותה חמישייה בכל המחצית השנייה. לבסוף ודי כצפוי, לוס אנג’לס לייקרס לא עמדה בקצב, מינסוטה עשתה קאמבק וניצחה 113:116 כדי לעלות ליתרון 1:3 בסדרה.

“הרגשתי שנגמר להם הדלק לקראת הסוף, פשוט לחצתי על הדוושה והמשכתי", אמר אנתוני אדוארדס שקלע 43 נקודות, 16 מהן ברבע הרביעי – שתיים בלבד מאשר כל הלייקרס (5 מ-18 מהשדה). בחמש הדקות האחרונות הקבוצה של רדיק עמדה על 3 מ-9 בלבד, לפני שהפסידה אחרי שמינסוטה סגרה פער של 10 הפרש ברבע הרביעי.

מאז 1998 לא קרה שקבוצה תשתמש בחמישה שחקנים בלבד במחצית השנייה של משחק פלייאוף ורדיק אמר על ההחלטה שלו: “לא תכננו את זה מראש. שאלתי את השחקנים בתחילת הרבע הרביעי מה מצבם ואמרתי שיש לנו שני פסקי זמן: ‘אם אתם צריכים חילוף תגידו’. החבר’ה נתנו הרבה".

לברון ג'יימס וג'יי.ג'יי רדיק (רויטרס)

למרות שהלייקרס נעלמו בקלאץ’, לברון הכחיש שהעייפות שיחקה תפקיד: “היו לנו זריקות נוחות – לוקה (דונצ’יץ’) החטיא לייאפ שיכול היה להעלות אותנו ליתרון של שבע נקודות, אני החטאתי זריקה שהייתה יכולה להעלות אותנו לארבע הפרש, היו לנו כמה הזדמנויות. אני לא חושב שלעייפות היה קשר לכך, פשוט החטאנו זריקות. הגענו למה שרצינו, אבל לא הצלחנו לקלוע".

דונצ’יץ’ אמר: “עייפות לא צריכה לשחק תפקיד בכל זה, שיחקתי הרבה (46 דקות, כמו לברון), אבל זה לא צריך להשפיע. הם פשוט הוציאו לפועל טוב יותר בהתקפה ובדקות האחרונות".

עכשיו הלייקרס ינסו להישאר בתמונה במשחק הבא שייערך ביום רביעי בלילה בלוס אנג’לס. “ברור שאתה לא חושב על לנצח שלושה משחקים", אמר לברון, “אתה פשוט חושב על המשחק הבא, זה מה שמשנה". רוי האצ’ימורה הוסיף: “ננצח משחק אחד". דוריאן פיני סמית’ אמר: “אנחנו עדיין חושבים שאנחנו יכולים לנצח את הסדרה, צריך לנצח כל משחק לגופו".