הפועל חיפה בדרכה הבטוחה לליגה הלאומית. זה ידוע כבר זמן רב, אבל אחרי סיום הליגה הסדירה, העניין הפך לעובדה מוגמרת. שלושה ניצחונות בלבד יש לקבוצה של אילן עמר, חמישה פחות מאליצור נתניה ועירוני קריית אתא שמעליה. שישה משחקים לכל קבוצה זה מה שיש בבית התחתון והמשמעות היא שלא רק שחיפה חייבת לנצח את כל משחקיה הנותרים, כשכל הפסד יוריד אותה סופית לליגה השנייה, אלא שגם יתר התוצאות יסתדרו לטובתה ובמילים אחרות - הסיכוי שואף לאפס.
ניתן להוסיף לכל זה את העובדה שהמועדון נמצא בהליך פירוק וחייב כספים גם לבעלי תפקידים וגם לשחקנים. למרות זאת, בחודש האחרון, בעיקר מאז שאילן עמר הפך למאמן הראשי, הקבוצה נלחמת בכל משחק וגם כשהיא מפסידה, היא נשארת תחרותית עד הסוף. “אילן הוא הלב והנשמה של הקבוצה. אם הוא היה מתמנה כמה חודשים לפני, היינו נשארים בליגה", אמרו במועדון.
אחרי ששקעה אתמול עננת המשחק כולם עסקו בטענות חיפה לכך שהפועל ת''א פנתה למאט קולמן, כדי לשכנע אותו לעבור לעפולה, כחלק מעסקת ג'ייקובן בראון, הגיעה מסיבת העיתונאים וכשעמר עצמו נשאל מאיפה הוא ושחקניו מוצאים את הכוחות המנטליים, ביקש קפטן הקבוצה, עמית גרשון, להגיב ונשא מונולוג ישר מהלב.
אילן עמר (אולגה יאצ׳נב)"כל השינוי שאתם רואים בקבוצה לאחרונה – זה הכל אילן", פתח גרשון. "כשאילן התמנה, לפני חמישה או שישה משחקים, הקבוצה הייתה מפורקת. יש פה אנשים גברים. אילן האמין בנו. הוא לקח אותנו לשיחה ואמר: "זה אתם עכשיו. הכל עליכם. אני אתכם, מחויב לתהליך ואתם תהיו יחד איתי". ניצחנו את עפולה ואם לא שופטים ודברים כאלה, היו לנו עוד כמה ניצחונות וזה הכל בזכותו".
גרשון נשאל האם הם עדיין מאמינים וענה: “כמו שאמרתי – אילן מחויב אלינו ואנחנו מחויבים אליו. גם במצב הנוכחי, שאנחנו לא מקבלים כסף, אנחנו מחויבים. דודו (מכבי-מנהל הקבוצה-ג.ק) נמצא אתנו בכל יום ואוכל את החרא שלנו ובין אם נשאר ובין אם לאו אנחנו מחויבים ונלחם עד הסוף".
בקבוצה סערו אתמול בעקבות הפנייה, כביכול, של הפועל ת''א לשחקן הקבוצה, מאט קולמן, לשכנעו לעבור לעפולה, כחלק מעסקת ג'ייקובן בראון. אילן עמר ניגש בסיום למנהל המקצועי של האדומים, ג'ורג' הינאס והטיח בו דברים קשים, לפני שהתייחס לכך גם במסיבת העיתונאים. "זה בלתי נסבל. מתייחסים אלינו כמו אל גופה שכל הנשרים יכולים לנקר בה", אמרו במועדון. "הגיע הזמן שהמנהלת תעשה סדר ושבית הדין יאכוף את החוקים, שלא מדברים עם שחקנים תחת חוזה".