הפועל ירושלים הגיעה להתמודדות הערב (שלישי) מול עירוני נס ציונה בפיס ארנה במטרה להתאושש מן ההפסד הכואב להפועל גליל עליון, ולסיים בטעם טוב את העונה הסדירה לפני תחילת הפלייאוף, והצליחה בהילוך נמוך לעשות את העבודה עם 89:94, ולהתגבר על ניסיון קאמבק של החבורה של עמית שרף.
את המפגש פתחו הקבוצות ברבע שוויני למדי. שתי הקבוצות הרבו לזרוק מעבר לקשת השלוש. ברייס בראון סיפק את 11 הנקודות הראשונות של הכתומים, וראה מנגד את ג’סטין סמית’ ואוסטין וויילי חוגגים מתחת לסלים. ברבע השני הצליחו האדומים לנגוע ביתרון הדו-ספרתי, אך ג’ייק ואן טוברגן ויאיר קרביץ’ החלו לתרום גם הם והשיארו את המשחק צמוד בירידה להפסקה.
בפתיחת המחצית השנייה התקשו הירושלמים לשחזר את הקליעות לשלוש, אך כל פעם שניסתה נס ציונה להתקרב, נזכרו האדומים לנצל את היתרון מתחת לסל והשאירו את היתרון במרחק של שני פוזשנים לפחות. אמנם בפתיחת הרבע האחרון ריצה של 0:13 העלתה את החבורה של עמית שרף ליתרון מפתיע.
אך ירושלים סירבו לוותר על המשחק, שבמילא לא היה בעל משמעות לקראת הפלייאוף, ושלחו את הארפר ואוסטין וויילי למהלכי פיק אנד רול לאט לאט החזירו את המארחת ליתרון, כשמנגד דווקא ברגע האמת נס ציונה הרבה להחטיא.
החלטה לא ברורה של הכתומים להחטיא בכוונה עונשין כשיותר מתשע שניות עדיין על שעון המשחק, הוביל את ירושלים לסגור סיפור מקו העונשין, כאשר ואן טוברגן עם איבוד שטותי מנע מקבוצתו סיכוי לשלוח את המשחק להארכה. כעת החבורה של יונתן אלון מתחילה בהכנות לסדרה מול מכבי עירוני רמת גן, ואילו הקבוצה בכתום יתחילו להיערך למפגש הפליי-אין מול הפועל גלבוע/גליל שישלח את המנצחת לסדרה מול אחת מבין הפועל או מכבי תל אביב.
קלעו להפועל ירושלים: אוסטין וויילי 18 נקודות (10 ריבאונדים), נמרוד לוי ויובל זוסמן 13 כ”א, ג’סטין סמית’ 12, קאדין קרינגטון 10, רועי הובר 9, ג’רמי מורגן 5, אור קורנליוס 7, ג’ארד הארפר 4 ואיגור קולשוב 3.
קלעו לעירוני נס ציונה: ברייס בראון 21 נקודות, ג’ייק ואן טוברגן 16, ריקי לינדו 14 (11 ריבאונדים), ג’רום מיינסי 12, יאיר קרביץ 10, אלון דרוקר 4 ודור ענבי 3.
מוכנה: הפועל י-ם מנצחת 89:94 את נס ציונהרבע ראשון: 26:28 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ג’ארד הארפר, יובל זוסמן, אור קורנליוס, נמרוד לוי ואוסטין וויילי.
חמישיית נס ציונה: ריקי לינדו, ברייס בראון, ג’ייק ואן טוברגן, יאיר קרביץ וג’רום מיינסי.
את המשחק פתחו הכתומים עם סל קל בחדירה של ברייס בראון. אוסטין וויילי מצא את הנקודות הראשונות של ירושלים דרך קו העונשין. בראון עם שתי שלשות רצופות המשיך להיות מייצר הנקודות היחיד של עמית שרף. נמרוד לוי עורר את החבורה מהבירה עם שלשה משלו , אך מיד אחריו יובל זוסמן סיים מתפרצת עם עבירת תוקף ולא הצליח להעביר את היתרון לצד של המארחים.
הקבוצות הוסיפו להיות צמודות באמצע הרבע, כאשר יאיר קרביץ וג’סטין סמית’ החליפו סלים. איבוד שני של בראון ייצר מתפרצת קלה של ג’ארד הארפר. עמית שרף עם פסק זמן לסידור השורות. רועי הובר עלה להופעת בכורה באדום, ופתח עם אסיסט יפה לג’רמי מורגן לשלוש. איבוד נוסף של נס ציונה הביא לאסיסט שני של הובר, הפעם לסמית’ שסיים בדאנק קליל שהותיר את ירושלים ביתרון קל בסיום הרבע.
ג'סטין סמית' מטביע (רועי כפיר)רבע שני: 49:52 להפועל ירושלים
נס ציונה מיהרה להשוות את התוצאה עם פתיחת הרבע השני. בראון עם מסירה אדירה מאחורי הגב מצא את ג’רום מיינסי לסל ועבירה שהשתיקה את הארנה, אך וויילי השיב עם דאנק משלו מעל כל שחקני האורחת. גם איגור קולשוב עלה על הלוח עם שלשה, וריצה של ירושלים הפכה את היתרון לשמונה.
לוי עם שלשה שלישית המשיך להראות שלא איבד מהחדות למרות הפציעה הארוכה. מיד לאחר מכן ספג זוסמן פגיעה כואבת ממיינסי בהגנה, אך השופטים לא הגיבו ומיד ג’ייק ואן טוברגן וקרביץ חתכו את ההפרש לארבע בלבד. יונתן אלון עם פסק זמן. ירושלים שמרה על יתרון קטן בזכות נקודות במעבר, אך בראון המשיך במחצית המוצלחת שלו ושמר את קבוצתו קרובה בירידה להפסקה.
קאדין קרינגטון (אורן בן חקון)רבע שלישי: 68:75 להפועל ירושלים
בפתיחת המחצית השנייה ירושלים גיששו אחר נקודות ומצאה את קורנליוס עם שתיים בג’אמפ שוט מהפינה. בראון מנגד אצל הכתומים החטיא פעמיים מן הקו, וראה את האדומים מענישים על כך עם שתיים קלות מתחת לסל של סמית’. האורחים המשיכו להתקשות בהתקפה, עם שלוש נקודות בלבד חמש דקות לתוך הרבע.
ירושלים המשיכה להעיף כדורים לשלוש והתקשתה גם היא להגדיל את היתרון, אך שני מהלכים מתחת לסל של קרינגטון וזוסמן עצרו את הבצורת באדום. צוף בן משה וענבי עם שתי שלשות החזירו את נס ציונה לתמונה, אך הובר הרבה את הארסנל שלו עם שלשה כמעט מהחצי ושמר את האדומים במרחק בטוח. ואן טוברגן גם הוא עם שלשה לא נתן לירושלים לברוח. ניסיון אחרון של הובר מחצי מרחק נחסם והוריד את הקבוצות למנוחה לפני הרבע האחרון.
ברייס בראון (רועי כפיר)רבע רביעי: 89:94
את הרבע האחרון פתח ריקי לינדו עם שלוש נקודות שחתכו את ההפרש לארבע. בראון אחריו עם חמש משלו העביר את היתרון לצד האדום, והביא את יונתן אלון להזעיק פסק זמן. הירושלמים לא הצליחו לתקן עם פעולות לא החלטיות של הארפר בניהול ההתקפה. ואן טוברגן המשיך את המומנטום בכתום עם סל במיס-מאצ’ מעל הראש של הארפר, כשהחבורה של יונתן המשיכה להחטיא.
סל ועבירה של זוסמן עצר ריצה של 0:13, כשאחריו גם נמרוד לוי עם שתיים במתפרצת הוביל לפסק זמן של עמית שרף כשירושלים צימקה לנקודה הפרש בלבד. החטאת לייאפ רשלנית של בראון נתנה לירושלים לחזור ליתרון עם פוטבאק של וויילי מזריקה של זוסמן, אך בן משה עם שלשה החזיר את קבוצתו להובלה בין רגע.
אחרי כמה החטאות של הכתומים, אוסטין וויילי סיים את ההאלי-הופ מידיו של הארפר כדי להשוות את התוצאה ולהוביל את עמית שרף להזעיק פסק זמן לפני שהמשחק יברח לו מבין הידיים. בחזרה להתמודדות שוב נס ציונה החטיאה, והפעם וויילי לקח ריבאונד משלשה של הארפר כדי לשים את קבוצתו חזרה ביתרון. קרינגטון נשלח אל הקו והצליח לשים רק נקודה משתי ניסיונות.
ריקי לינדו עם שתיים מתחת לסל הביא את הכתומים לנקודה הפרש, כאשר הפועל ירושלים עם הכדור ביד לקחה פסק זמן כדי להבטיח את הניצחון. רועי הובר ויובל זוסמן נשלחו בעבירות לקו העונשין והגדילו את היתרון לשלוש נקודות, אך איבוד של ואן טוברגן גם איבד את הסיכוי של הכתומים לשלוח את המשחק להארכה.