"זאת הצהרה", "הפחד נעלם", "לא יישכח לעולם"
באנגליה חגגו עם ארסנל אחרי העלייה לחצי הגמר: "איזו תוצאה ואיזו הופעה, השחקנים של ארטטה מוכנים לבמה הגדולה". מחמאות למאמן: "עשה צחוק מריאל"
“זה היה לילה שאוהדי ארסנל לא ישכחו לעולם”, כך נכתב ב-’BBC’ אחרי הניצחון הנפלא של התותחנים בסנטיאגו ברנבאו בדרך לחצי גמר ליגת האלופות בפעם השלישית בלבד והראשונה מאז 2009, אחרי 0:3 מרשים במשחק הראשון ו-1:2 בספרד.
“הפנדל המוחמץ של סאקה, והפנדל שבוטל של אמבפה – הבטיחו שהעלייה לא תהיה חלקה – אבל בסוף זה היה ניצחון שמשדר מסר לכל אירופה. סאקה תיקן עם שער בפתיחת המחצית השנייה, למרות שוויליאם סליבה השווה במהרה (בבישול לוויניסיוס ג'וניור) – ארסנל נראתה בשליטה לכל אורך הדרך, עד שגבריאל מרטינלי חתם את הניצחון”, נכתב באנגליה.
תיאו וולקוט, שחקן ארסנל לשעבר, אמר: "מנטלית – השחקנים של ארסנל מוכנים לבמה הגדולה. איזו תוצאה ואיזו הופעה. זו הייתה הצהרה". למרות שסקלי בן ה-18 הרשים, והופעה נהדרת נוספת מסאקה – הכוכב האמיתי היה דקלן רייס. “אחרי שני שערי הפלא שלו במשחק הראשון – רייס שלט גם בספרד: הגן היטב, איים בהתקפה – והשתלט על הקישור מול כוכבי ריאל”, פרגנו באנגליה.
“ריאל מדריד לא בעטה לשער אפילו פעם אחת עד הדקה ה-55, כשארסנל נראית כאילו היא עושה צחוק מהכוכבים שלה. וזה קורה – בלי חלוץ טבעי, עם פציעות לקאי האברץ, גבריאל וז'סוס – ועם מיקל מרינו בתור 9 מדומה. ארטטה הכין את הקבוצה בקפדנות – כולל שיחות ייעוץ עם פפ גווארדיולה ותרגול מצבים מלחיצים באימונים”, הוסיפו באנגליה.
"מיקל ארטטה בנה את הקבוצה הזו בראש שלו – ובקשר האישי שלו עם כל שחקן. הוא בנה אותם להיות ראש אחד", אמר וולקוט. "יש מי שאומר שהוא רציני מדי – אבל כולם באותו ראש. והאווירה שלהם היא הוא. זה מה ששונה בארסנל – אין שם אגו. הם קבוצה. וארטטה לוקח את כל האחריות. וזה טוב".
זו לא הייתה עונה קלה לארטטה. בחמש שנותיו במועדון, הוא עזר לארסנל לצאת מהבינוניות ולחזור לצמרת – אבל עם גביע אנגלי אחד בלבד מ-2020, יש מי שחש תסכול. אובדן האליפות שוב, והדחה מהגביע – גרמו לחלק מהאוהדים לאבד סבלנות, למרות שהפציעות והעדר חלוץ טבעי הם נסיבות מקלות.
אבל הניצחון הזה על ריאל עשוי לשנות את הדעה של המתנגדים – כשהקבוצה מראה מנטליות חדשה למשחקים גדולים. במהלך השנתיים האחרונות, ארסנל לא הפסידה בליגה לאף אחת מהקבוצות הגדולות – עם 12 ניצחונות ו-8 תוצאות תיקו. זה שינוי אדיר עבור מועדון שבעבר התרסק מול הגדולות – בין 2017 ל-2023 הפסידה הקבוצה ב-3 שערים ומעלה לליברפול וסיטי תשע פעמים. “אבל כמו שמראים קמפיין ליגת האלופות הזה – הפחד הזה נעלם”, סיכמו באנגליה.
