הוא חוזר: אונואקו חתם בהרצליה עד סוף העונה

צ’ינאנו אונואקו חוזר לשחק בבני הרצליה, כך הודיעה היום (שני) הקבוצה. הפורוורד/סנטר שהתפרסם בזכות "זריקת הסבתא" שלו מקו העונשין, שב לקדנציה שנייה בהרצליה לאחר שהוביל אותה לזכייה בגביע המדינה בעונת 2021/22 ולגמר הפלייאוף, כשהוא נבחר ל-MVP של הליגה ולשחקן המצטיין של גמר הגביע. הוא חתם עד תום העונה.

אונואקו מגיע בעקבות הפציעה של כריס סילבה, אחרי שהתברר שלא יהיה כשיר לפלייאוף וקיים ספק אם יחזור העונה. אונואקו ששיחק בארץ גם בהפועל ת"א, צפוי לנחות בארץ ולהצטרף להרצליה כבר בימים הקרובים. בעבר הרחוק יותר הוא שיחק ביוסטון, עבר גם בדינמו ססארי בין התקופה הראשונה בהרצליה וזו בהפועל, ובקיץ 2023 הגיע למספר חודשים לחובנטוד בדאלונה.

מאמן הרצליה, יהוא אורלנד, אמר: ״כולם בארץ ובליגה יודעים מי זה אונואקו ומכירים את היכולות שלו. אני רוצה להודות להנהלה שעשתה מאמץ גדול מאוד לגרום לזה לקרות. התלבטנו הרבה בשבועיים האחרונים האם להביא גבוה, והייתה תמימות דעים שנצרף שחקן רק אם נאמין שזה מישהו שמשדרג אותנו ויכול לשים אותנו בפוזיציה ללכת עד הסוף, ואונואקו בהחלט עונה על ההגדרה הזאת.

שוב בישראל. אונואקו (איציק בלניצקי)

"הוא מכיר את המועדון ואת הליגה, ואני מקווה שזה יקל עליו את ההשתלבות. כמובן שתהיה פה עבודה קשה גם שלו וגם שלנו לגרום לזה להצליח, אבל אנחנו מכוונים מטרה ורוצים להעמיד את הקבוצה הכי טובה שנוכל לשלבי הסיום בניסיון לעשות משהו מיוחד העונה".

יו״ר הקבוצה, אלדד אקוניס, אמר: ״הפציעה של כריס השאירה אותנו חשופים מאוד בצבע והתלבטנו רבות מה לעשות, אבל כשעלתה האפשרות להחתים את אונואקו, ההתלבטות הסתיימה. כולם יודעים מה הוא עשה בקדנציה הקודמת פה, וגם מה אנחנו עשינו בשבילו. אונואקו שיחק פה את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה שלו והוביל את הקבוצה לעונה היסטורית, עונה שהסתיימה עם זכייה בגביע, אבל גם בהפסד כואב בגמר הפלייאוף.

"עכשיו אנחנו והוא מקבלים שוב את הצ'אנס להשיג את הדבר היחידי שלא הצלחנו בעונה הגדולה ההיא. אנחנו רוצים להפוך את המאבק המשולש שכולם מדברים עליו, למאבק מרובע, ואנחנו מאמינים שאונואקו נותן לנו את הצ'אנס הכי טוב לעשות את זה. לא מדובר פה במהלך נטול סיכונים, הזמן להשתלב ולעשות התאמות הוא קצר, אבל הצוות המקצועי שלנו הראה הרבה ביטחון ואמונה בו ובהחתמה שלו, ואנחנו מאמינים שאם יש שחקן ששווה לקחת סיכון עליו בשביל ללכת על כל הקופה - זה אונואקו״.

צ'ינאנו אונואקו במדי הפועל ת"א (חגי מיכאלי)