ארסנל ידועה בכל העולם בכינוי "התותחנים" (Gunners), שמגיע ממפעל הנשק Royal Arsenal בוולוויץ' בו עבדו המייסדים של המועדון, ומופיע גם בסמל שלו. אך דווקא זה מה שחסר לקבוצה של מיקל ארטטה כרגע.
המועדון הלונדוני יגיע לרבע הגמר מול ריאל מדריד ללא שני החלוצים המרכזיים שלו. גם קאי האברץ וגם גבריאל ז'זוס לא יהיו זמינים להמשך העונה. הגרמני בחוץ בגלל פציעת שריר הירך האחורי, והברזילאי קרע את הרצועה בברך. היעדרותו של האברץ כואבת במיוחד – הוא כבש 13 שערים בכל המסגרות, ועדיין מלך השערים של הקבוצה העונה.
זו לא מציאות חדשה עבור ארסנל – הם מתמודדים עם החיסרון הזה כבר זמן מה, והיו להם הזדמנויות לגבש סגנון חלופי לקראת ההתמודדות הכפולה מול ריאל מדריד. כעת, כשבוקאיו סאקה חוזר מפציעה ממושכת, עומדות בפני ארטטה כמה אפשרויות, כולל השחקן שהוא הסקורר השני בקבוצה עם 10 שערים, למרות ההיעדרות הארוכה.
בוקאיו סאקה (רויטרס)הבחירה ההגיונית: מיקל מרינו בחוד
בהיעדר חלוץ טבעי, ארטטה "המציא" את מיקל מרינו כחלוץ מדומה – אסטרטגיה שמוכיחה את עצמה. הוא שיחק שבעה משחקים בעמדה הזו, וכבש שלושה שערים – הכי הרבה בתקופה הזאת. "אני מתחיל להבין את זה, להתרגל להיות חלוץ. אני אוהב את המגע, אני לא מוותר", אמר לאחרונה ל’גארדיאן’. וב’מארקה’ הוסיף: "אני מנסה להבין איפה להיות ברחבה בהתאם לאיפה הכדור נמצא". הביצועים שלו בעמדה הזו הציבו אותו בין הטובים ביותר כחלוץ.
לכן, ההרכב הסביר ביותר יכלול את הקשר הספרדי בחוד, כשסאקה וטרוסאר תומכים מהאגפים. חזרתו של סאקה תפגע באת'ור נוואנרי, שכנראה יפנה את מקומו, למרות הכושר הנהדר שלו. ייתכן גם שסאקה ישחק באגף שמאל במקום טרוסאר – אם כי זו אפשרות פחות סבירה כי כמעט לא שיחק שם. ייתכן גם שמרטינלי ייכנס במקום טרוסאר.
מיקל מרינו בטירוף מול קהל אוהדי ארסנל (רויטרס)החלופה: טרוסאר כחלוץ
אפשרות אחרת היא להציב את לאנדרו טרוסאר כחלוץ מדומה – תפקיד שכבר מילא העונה. מרינו יפנה את מקומו, וייתן למרטינלי את ההזדמנות לשוב לאגף שמאל. שאר ההרכב יישאר זהה, עם התאמות בהתאם למעמדו של סאקה בהרכב. עם זאת, בשל הכושר הטוב של מרינו, זה פחות סביר.
האפשרות הלא שגרתית: שני חלוצים
קשה לראות את זה קורה, שכן ארטטה דבק במערך 4-3-3. מעבר ל-4-4-2 ייתן יותר משקל לקישור, אבל מול יריבה כמו ריאל מדריד, ייתכן ששווה לנסות משהו שונה – אם כי לא שונה לחלוטין, שכן השתמש בו כבר העונה מול יריבות כמו ליברפול, פאריס סן ז'רמן, אינטר ומנצ'סטר סיטי – גם אם לא עשה זאת לאחרונה.
יתחכם? מיקל ארטטה (רויטרס)אם יבחר באפשרות הזו, ההרכב יהיה דומה מאוד, עם שלושה שינויים: קלאפיורי והאברץ הפצועים יוחלפו בלואיס-סקלי ומרינו, ואודגור ייכנס במקומו של מרטינלי וידחוף את רייס לאגף. במערך הזה, סאקה יעבור לקו הקישור ורייס יעבור מהמרכז לאגף השמאלי. טרוסאר ומרינו יהיו שני החלוצים.
כך או כך, ברור שלארטטה חסרה עוצמה התקפית – מרכיב חיוני כשרוצים להדיח את אלופת המפעל. לא מפתיע, אם כך, שארסנל היא הקבוצה השנייה הכי פחות כובשת מבין שמונה הקבוצות ברבע הגמר, עם 81 שערים ב-41 משחקים – ממוצע של שני שערים למשחק, 38 פחות מריאל מדריד.