הירושלמים לא הצליחו לדחות את חצי גמר הגביע וגם לא לטפס למקום ה-3, כשדיארה הכריע את יצחקי בטדי. פורת עיאש הורחק, סורו הוצהב ויפספס את ריינה
ארבעה ימים בלבד לפני חצי גמר גביע המדינה מול מכבי בני ריינה, בית”ר ירושלים רצתה לטפס לפחות זמנית למקום השלישי, אך נכנעה הערב (ראשון) 1:0 להפועל חיפה באצטדיון טדי, זאת במסגרת המחזור ה-29 בליגת העל והשלישי בפלייאוף העליון. המארחת לא הצליחה לדחות את מפגש הגביע, וגם לא להשיג ניצחון בחזרה הגנרלית.
ברק יצחקי ניסה ללכת בין הטיפות בעקבות העומס, אך גם העובדה שפתח עם שלישייה התקפית חזקה בדמות עומר אצילי, ירדן שועה וטימוטי מוזי, לא הועילה למצוא את הרשת. יואב גראפי היה במקום לעצור ניסיונות של החוד הירושלמי, כשגם הצפוניים סיכנו במתפרצות. בדקה ה-37, שער של ת’ימוקו דיארה נפסל בגלל עמדת נבדל, רגע שהיווה בדיעבד רמז מטרים להמשך ההתמודדות.
בדקה ה-39, איסמעילה סורו הוצהב בפעם התשיעית העונה, משמע הוא יפספס את ריינה בגביע. בהמשך, שתי הקבוצות ביצעו חילופים במטרה להגביר קצב ובצד החיפאי נכנס אניס פורת עיאש, לו הספיקו 17 דקות על המגרש כדי להיות מורחק. האחרון פגע בצורה גסה בגיל כהן ובדיקת VAR שלחה את השופט עידן לייבה לשלוף לו אדום ישיר (69’). מכאן, אמור היה להיות לקבוצה מהבירה קל יותר כשהיא ביתרון מספרי, אבל המציאות כתבה תסריט אחר.
בדקה ה-77, כדור שהוגבה לרחבה של מיגל סילבה ננגח אחורה, דיארה השתלט והפעם מעמדה חוקית, הצליח למצוא את הרשת בבעיטה נהדרת ולהציב את החבורה של רוני לוי בעמדת הובלה. הצהובים-שחורים דחפו קדימה בניסיון להשיב עם שוויון ולמרות שמיירון ג’ורג’ הבקיע, בדיקת VAR נוספת נטתה הפעם עם היריבה והוכיחה כי הנבדל שנשרק נכון – שער שני שנפסל במשחק בגין אותה טענה (88’).
בתוספת הזמן, מהומה שהתפתחה בין שחקני הקבוצות גררה כרטיסים צהובים ובעיקר בלגן גדול – שבזבז זמן יקר לביתיים והוביל לכך ששריקת הסיום תשאיר אותם ללא נקודות. כאמור, בית”ר פספסה הזדמנות לעקוף את מכבי חיפה, שיכולה להגדיל את הפער ממנה כשתארח את הפועל באר שבע בסמי עופר מחר (20:30). ביום חמישי, יצחקי וחניכיו יגיעו לבלומפילד וינסו לשכוח מההפסד, על מנת להשיג את הכרטיס לגמר גביע המדינה.
ומה מבחינתה של הפועל חיפה? היא יכולה להיות מרוצה, כמובן. האדומים מהכרמל השיגו ניצחון ראשון במסגרת הפלייאוף וקטעו רצף של שלושה הפסדים. החיפאים עמדו טוב בהגנה והביכו לא פעם את החלק האחורי של הבית”רים, בתקווה שלהופעה הזו תהיה המשכיות. במחזור הבא, שחקניו של רוני לוי יתארחו אצל מכבי נתניה של יוסי אבוקסיס.