שאגה גדולה שחררה אתמול (שישי) הפועל תל אביב. האדומים הוכיחו שהם לגמרי ברמה, עמדו במשימה, ניצחו את ולנסיה 91:96 וכפו משחק שלישי, אחרון ומכריע בספרד על הזכות להעפיל לגמר היורוקאפ. שני משחקים צמודים הסתיימו בניצחון לכל אחד מהצדדים, ואי אפשר שלא לצפות לעוד מפגש צמוד שכזה גם בהתמודדות המכריעה ביום רביעי.
שלושה שחקנים היו מעל כולם וזכו למחמאות. האחד הוא ג’ונתן מוטלי, שרשם משחק לא טוב במפגש הראשון וכיפה בענק עם הצגה גדולה של 26 נקודות, שמונה ריבאונדים, שלושה אסיסטים וחסימה. השני הוא אנטוניו בלייקני, שחטף לא מעט ביקורות במהלך העונה, אך הוא סוף סוף הגיע למאני טיים ונתן ל-2,000 אוהדים בסמוקוב סיבה לחייך עם 22 נקודות.
והשלישי הוא ים מדר. אולי הכוכב הכי גדול של הפועל תל אביב סיפק 21 נקודות, תשעה אסיסטים וארבע חטיפות, כאשר הוא בוודאי לא כשיר עד הסוף וגם אתמול הוא הרגיש את הברך שלו. הרכז דידה ברגעים האחרונים, עשה לא מעט הליכות ברגעים שהמשחק לא היה חי ובחן את הרגל עוד ועוד, כאשר בסיום הוא גם שם שקית קרח על הברך, כאשר הוא צפוי לעבור בדיקת MRI כדי לבחון האם הוא סובל מפגיעה רצינית.
ים מדר עם קרח על הברך (ריף גרוס)מרקוס פוסטר סיכם את המשחק בשיחה ל-ONE. הגארד נשאל כמה זה היה חשוב להשיג את הניצחון הזה: “זה הדבר עם משחקים כאלה, כשאתה מנסה להשיג משהו כל כך גבוה, שאתה מנסה לזכות בתארים, אתה חייב לתת את כל כולך. הלחימה תמיד חשובה, אתה אולי תחטיא, אולי תקלע, אולי תוביל, אולי תהיה בפיגור, אבל אתה חייב להמשיך להילחם, זה הכל סובב סביב זה. אני מכיר הרבה שאומרים בישראל שכל משחק הוא מלחמה, וככה אנו מתייחסים לזה”.
לגבי עד כמה ולנסיה חזקה: “מאוד, מאוד. אתה מוביל ב-17, חושב שיש לך את זה, ואז הם חוזרים. הם מאומנים, יש להם מערכת שעובדת מצוין, זה קשה לנצח אותם, אבל כמו שאני אומר לעופר ינאי וגם לחברים שלי – גם אנחנו קבוצה מצוינת. הם צריכים גם לעשות התאמות אלינו וגם הם צריכים לנסות ולהבין איך הם מנצחים אותנו”.
ים מדר מול ג'אן מונטרו (הפועל תל אביב)על התחושות המיוחדות בסיום: “כי זה הרגיש שהיינו בהיכל שלמה לרגע. אני תמיד זוכר שבאתי לכאן ביום הראשון במחנה האימון, דיברנו על לעשות סולד אאוט לאולם הזה, לשחק בחצי גמר, לשחק על תארים כאן, זה אומר הרבה לנו וזה אומר הרבה למועדון, ולעופר, ולכל מי שקשור. אנחנו מנסים להשיג משהו גדול ורואים כמה זה חשוב לכל מי שפה. גם כשדברים פחות הולכים, אנחנו נלחמים”.
על האווירה שהקהל סיפק: “כשיצאנו מחדר ההלבשה אל הפרקט לחימום חשבתי לרגע שאני בתל אביב. הסתכלתי על מאמן הכושר שלנו ושאלתי אותו ‘אנחנו בסמוקוב או בתל אביב’? האווירה הייתה מיוחדת, באמת מיוחדת”.
לגבי העומק של הקבוצה: “זה הדבר הכי חשוב, הרבה מאיתנו מרגישים שאנחנו יכולים ללכת לקבוצה אחרת ולהיות עם ממוצע של 20 נקודות, אבל כולנו בקבוצה הזו וכשיש לך כישרון כמו שיש לנו זה מפחיד. לפעמים אתה יודע שזה לא הלילה שלך ושאתה צריך לתת אקסטרה בהגנה, ולתת למישהו אחר לבלוט בהתקפה ולהיות שמח בשביל אותו מישהו. זה מה שמיוחד כל כך, יש לנו אנשים מיוחדים על הספסל כמו בינגהאם, כמו קבוקלו, פלטין, אפשר להמשיך עוד כי יש לנו המון שחקנים שעושים דברים מיוחדים עבור הקבוצה הזו”.
בהפועל ת"א חוגגים את הניצחון עם הקהל