בפעם ה-4: הפועל אשדוד זכתה בגביע המדינה
באחד הגמרים המפתיעים בשנים האחרונות, אשדוד גברה על 32:37 חולון מול 1,500 צופים. עבור המאמן בוטנקו מדובר בגביע 7: "מתוק יותר בגלל כל הקשיים"
הפועל אשדוד הניפה את גביע המדינה בכדוריד בפעם הרביעית בתולדותיה, לאחר שגברה היום (שישי) 32:37 על מ.כ חולון במשחק הגמר שנערך בהיכל שלמה בתל אביב לעיני כ-1,500 צופים. לצד זאת, מאמן הקבוצה אולג בוטנקו חגג בפעם השביעית זכייה בתואר הזה.
זה היה הגמר המפתיע ביותר של הכדוריד הישראלי בשנים האחרונות, משום שהפיינליסטיות הן שתי הקבוצות שלא הגיעו לחצי גמר הפלייאוף בליגה. לעומת זאת, בגביע הן דווקא הצליחו להרשים. כזכור, אשדוד הדיחה את שתי מכבי והפועל ראשון לציון בדרך לגמר, וחולון הדיחה את מחזיקת הגביע מרמת השרון וגם את מכבי תל אביב עד למעמד זה. למעשה, שתיהן הגיעו למשחק מעמדת האנדרדוג ועל הנייר הכל היה פתוח.
הפועל אשדוד הניפה את הגביע הרביעי בהיסטוריה של המועדון, לאחר שזכתה שלוש פעמים ברציפות בגביע בין השנים 2021-2023. יריבתה, מ.כ חולון הייתה רק בהופעתה השנייה בגמר, לראשונה אחרי שש שנים מאז הפעם הקודמת בה הגיעה לגמר, וגם הפעם היא רצתה זכייה היסטורית עם תואר ראשון בתולדותיה אך זה לא צלח.
המשחק נפתח כאשר הפועל אשדוד עלתה ליתרון 4:7 בזכות הגנה חזקה ובראשה השוער האיסלנדי המצויין סווינביורן פטורסון שרשם שש עצירות ב-16 הדקות הראשונות. בהתקפה, היו אלה בעיקר איתי סוויסה וכריסטופר בראנברגר שסיפקו את הגולים לקבוצה מהדרום, שברחה ליתרון 6:10. גם בהמשך, סוויסה סיפק שער מטורף תוך כדי נפילה והשאיר את הפער על ארבעה שערים.
אלא שחולון נכנסה למומנטום חיובי לקראת סיום המחצית הראשונה, לאחר שאור אלי ואביעד בן-זימן החזירו את קבוצתם לעניינים עם זריקות טובות לרשת שצימקו ל-13:15. זו הייתה תוצאת המחצית, שהסתיימה לטובתה של הפועל אשדוד.
היתרון הזה נשמר וחולון לא הצליחה למחוק אותו במשך דקות ארוכות. להפך, הפער רק הלך וגדל. במחצית השנייה אלכסנדר באביץ’ וכריסטופר בראנברגר הנהיגו את האדומים ל-18:25. ההפרש המשמעותי לא הרתיע את אור לוי ולידור פסו שניסו בכל כוחם לצמק אותו, אך ההגנה של חולון הייתה חדירה מידי כך שלא באמת הייתה דרמה עד הבאזר. בסיום, לוח התוצאות הראה 32:37 להפועל אשדוד שזכתה בגביע.
מאמן הפועל אשדוד, אולג בוטנקו, הגיע בפעם השמינית לגמר וזכה בגביע השביעי בקריירת האימון שלו. בשורותיה של הזוכה הצטיינו: השוער סווינביורן פטורסון שכיכב עם 12 עצירות, כמו גם איתי סוויסה שכבש תשעה שערים, אלכסנדר באביץ’ שחגג תשעה גולים וכריסטופר בראנברגר שרשם גם תשעה גולים בדרך לניצחון.
לפני משחק הגמר עלה למגרש טל קופרשטיין, אביו של החטוף בר קופרשטיין שתמונתו נישאת על החולצות של חולון לאורך כל העונה, והם עמדו ביחד בהמנון לאחר שיצאו בקריאה להחזרת כל החטופים שנמצאים בשבי חמאס הביתה.
אולג בוטנקו סיכם: “לזכות בגביע שביעי כמאמן? זה גדול אבל היה קשה בעונה הזאת. אנחנו בעונה מאכזבת, אבל אני שמח שהצלחנו בכל זאת להביא תואר למועדון. זה גביע מתוק יותר בגלל כל הקשיים שעברנו במהלך השנה האחרונה”. הכוכב של אשדוד, איתי סוויסה, חגג עם דגל לזכרו של סרן דקל סוויסה ז״ל שנפל במלחמה.
