הפועל דליית אל כרמל העפילה לליגה ב'. הקבוצה הדרוזית שהוקמה בשנת 1972 ועשתה היסטוריה לעיר שגדלה בשנים האחרונות, כשבתחילת שנות התשעים שיחקה בליגה הארצית (השנייה, דאז), התדרדרה בשנים האחרונות לליגות הנמוכות, שם שיחקה בצניעות ובאמונה כי יבוא יום והדרוזים יחזרו לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי. "זו רק ההתחלה", ציין בפני ONE היו"ר והקפטן.
הייתם חלבי, ששיחק לא מעט שנים בליגה א' וירד בשנים האחרונות לליגה ב' ובעונה האחרונה לליגה ג', הפך ליו"ר הפועל דליית אל כרמל כשחקן פעיל, כשלובש הוא את סרט הקפטן במטרה ברורה: להחזיר, תחילה, את הכדורגל לדלייה. ככל שהתקדמה העונה, עוד ועוד קהל אוהדים תפס את מקומו ביציעים והלך באש ובמים יחד עם הקבוצה שהעפילה בסופו של דבר לליגה ב'.
מלבד הייתם חלבי, היו אחראיים, מאחורי הקלעים, בהצלחת המועדון: חוסאם חלבי, רענן חסון, שאדי חלבי, מועדד בסיס, סוהיר דקסה, חנאן חלבי, ענאן נסראלדין, פאידי מקלדה, מרואן חלבי וחסון חסון. הקבוצה סיימה במקום הראשון בליגה ג' מפרץ, כשלאחר 19 משחקים השיגה הקבוצה 15 ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו והפסד אחד במאזן שלערים 14:65, כשלרשותה 48 נקודות.
מעבר להצלחתה בליגה, הרי שהקבוצה קטפה העונה את תואר גביע המחוזות בליגה ג' (גליל-מפרץ) כשגברה על הפועל בני ג'דיידה מכר בתוצאה 0:3. לאחר שזכתה בגביע, המשיכה לסיבוב ו' ו-ג' במסגרת גביע המדינה בכדורגל, כשנפרדה ממנו לאחר הפסד 7:0 למ.ס. דימונה מליגה א' דרום. תופיק יאסין סיים כמלך שערי הקבוצה, עם 16 שערי ליגה ושער אחד במסגרת הגביע.
חמשת הכובשים המצטיינים בהפועל דליית אל כרמל העונ בליגה: תופיק יאסין (16 שערים), הייתם חלבי (14 שערים), איל חלבי (חמישה שערים), (מרואן חלבי (חמישה שערים) ודין סיף (ארבעה שערים). הופיעו העונה בהכי הרבה משחקים (מעל 20 הופעות): ראני אסדי, רוקן והבה, אימאן חלבי, הייתם חלבי, מרואן חלבי, סלימאן חרמאן, תופיק יאסין, סאמר פחמאוי וסלים פיאחרי.
הייתם חלבי, יו"ר וקפטן הפועל דליית אל כרמל: "אחרי שנים שבהן שיחקתי בליגות הגבוהות, בהן חוויתי מקרוב את הכוח של הכדורגל לחבר בין אנשים ולשמח קהילות שלמות, חזרתי הביתה – לדאלית אל כרמל. זו הקדנציה הראשונה שלי במדי הפועל דליה, אבל אני בכלל לא חדש – גדלתי ביציעים, בין האולטראס, ופתאום מצאתי את עצמי חוזר כשחקן וכמנהל".
הייתם חלבי (צילום עבדאללה סעדי)"המטרה הראשונית הייתה פשוטה: להחזיר את הכדורגל לכפר. בעבר, המגרש המקומי היה לוהט – היציעים מלאים, קהל בטירוף, אווירה שיכולה להתחרות בליגת העל. אבל השנים האחרונות הביאו איתן דעיכה, חוסר עניין וחוסר הצלחה. הרגשנו שהכפר צמא לחזור להתלהבות של שבת בצהריים, ולחיבור שבין הספורט לקהילה", ציין חלבי.
"פתחנו את העונה בלי הרבה יומרות – רק להחזיר את ההתרגשות. אבל עם הזמן, הניצחונות הגיעו, האמונה חזרה, והבנו שיש סיכוי אמיתי לעלות ליגה. גם כשהמלחמה עצרה את הכול, האמנו שאפשר. המלחמה הזו גבתה מחירים כבדים מאיתנו גם כחברה דרוזית, עם מספר גבוה של חללים וביניהם בן דאלית אל כרמל, אל"ם אחסאן דקסה, שתמך בנו במשך שנים", הוסיף חלבי.
"רק אחרי מותו גילינו שהוא דאג להעביר לקבוצה כסף גם כשלא הייתה הצלחה. גם כמובן האירוע הטרגי ביותר שבו נהרגו 12 ילדים במג'דל שמס כשרק שיחקו כדורגל. היום אנחנו עם הפנים קדימה. העלייה לליגה ב' היא רק ההתחלה. אנחנו שואפים להפוך את הפועל דאלית אל כרמל לקבוצה הדרוזית המובילה בכדורגל הישראלי", המשיך חלבי.
וסיכם בדשברים הבאים: "יש קהל, יש תשוקה, ויש קבוצה – ויש לי את הזכות להיות חלק מהדבר הגדול הזה שנבנה כאן". בעונת 2021/22 האחרונה של דליית אל כרמל בליגה ב', שיחקה היא במחוז צפון ב'. מאז, שלוש שנים בליגה החמישית בטיבה בכדורגל הישראלי עד אשר השיגו את העלייה המיוחלת בחזרה לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי. ועוד יש למה לצפות, מבטיח חלבי.