רק לפני חמש שנים ההתכנסויות של נבחרת נורבגיה התנהלו באווירה אחרת לגמרי מאשר היום. כנבחרת בינונית ואפורה, שלא נחשבה לאחת מהאריות של אירופה היא לא עוררה תשומת לב מיוחדת, בטח לא מחוץ לארצה. העיתונאים היו יושבים אז צמוד לשחקנים בטיסות והגישה של האוהדים לשחקנים הייתה קלה. כל זה קרה כאשר ארלינג הולאנד היה עדיין כישרון מבטיח וטרם ביסס את מעמדו כאחד הגדולים בדורו. כיום, כאשר הוא כוכב עולמי ברמה הגבוהה ביותר, כל האווירה בנבחרת שונה וההתנהלות אחרת.
ניסיון לקבוע ראיון עם שחקן של נבחרת נורבגיה נתקל כיום בקשיים בדומה לנבחרות עילית כמו ספרד או איטליה. מעבר לכך, האבטחה בבתי המלון והטיסות הוגברה בצורה ניכרת והשחקנים עושים את דרכם דרך שערים צדדים כמו כוכבי רוק מפורסמים. פעם היו עובדים בנבחרת אנשי מקצוע מהשורה, אבל מאז שהולאנד כוכב, עובד בה מריו פפונדי, הפיזיותרפיסט האיטלקי של מנצ'סטר סיטי, שדואג להיות צמוד לכוכב של המועדון בכל עת ובכל מקום.
העליה במעמד של הולאנד לא רק שידרגה אותו אישית ואת הקבוצות בהן שיחק, אלא גם הפכה את נורבגיה לנבחרת נחשבת ואטרקטיבית. היא אולי לא מועמדת להגיע גם איתו לשלבים מאוחרים של טורנירים גדולים, אבל מעוררת תשומת לב והאיש הבכיר שלה הפך אותה לאיכותית.
ארלינג הולאנד (רויטרס)המאמן מתכנן למענו וסורלות' נדחק הצידה בגללו
החיים של המאמן סטאלה סולבאקן, המכהן בתפקידו מאז 2020, שונים לגמרי משל קודמיו. כשיש לו שחקן איכותי כל כך הוא בונה את תוכנית המשחק סביבו, מכיוון שהוא יודע היטב שהולאנד ימשוך אליו שומרים וירכז את מרבית תשומת הלב של ההגנות. ההכנות הטקטיות של סולבאקן למשחקים נעשות בעיקר במטרה להפיק את המיטב מהולאנד ובהתאם לצרכיו. הוא האיש שיכול לעשות את ההבדל בכל רגע והמאמן משתדל להציב אותו בעמדה הנוחה והטובה ביותר עבורו.
דוגמה לכך ניתן לראות במעמדו של אלכסנדר סורלות'. חלוצה של אתלטיקו מדריד שמציג העונה יכולת משובחת היה בוודאי נחשב לכוכב הגדול של נורבגיה אילו גדל בדורות קודמים. במקרה כזה, הוא בוודאי היה מצפה לשמש כחלוץ הבכיר שאליו יגיעו מרבית הכדורים, אבל כאשר הולאנד בסביבה הוא מתגמד ונאלץ לשחק באגף. חברו של סורלות' באתלטיקו מדריד, חוליאן אלבארס, בוודאי שוחח איתו על כך, שכן גם הארגנטינאי המצוין הושפע מהדומיננטיות של הולאנד במנצ'סטר סיטי אותה החליט לעזוב בשעתו.
שבר שיא שהחזיק מעמד מאז 1937
אם אפילו בקנה מידה עולמי נחשב הולאנד לחלוץ מהשורה הראשונה, אז בוודאי שבנורבגיה הוא כוכב גדול. עד היום הוא כבש במדיה 39 שערים ב-40 הופעות ואת זה הוא הספיק לעשות למרות שהוא רק בן 24.
ארלינג הולאנד מאושר (רויטרס)באוקטובר האחרון הפך הולאנד למלך שערי נבחרת נורבגיה בכל הזמנים. הוא עשה זאת כשהגיע ל-34 כיבושים ובכך עבר את יורגן יובה, שדורג ראשון עם 33 שערים מאז 1937. יובה, שזכה עם "האריות" במדליית הארד במשחקים האולימפיים הזכורים לרעה בברלין 1936 (נורבגיה הדיחה את גרמניה הנאצית ברבע הגמר) והופיע איתם במונדיאל בצרפת 1938, הגיע לכמות ב-45 הופעות עם ממוצע של 0.73 שערים למשחק.
לעומת יובה, ששיחק בעידן הרבה פחות תובעני מהיום, הולאנד מציג מאזן מטורף של 0.98 שערים למשחק בנבחרת, כמעט שער למשחק. נכון שבמהלך השנים גדלו בנורבגיה חלוצים איכותיים כמו טורה אנדרה פלו, ג'ון קארב ואולה גונאר סולשיאר, אבל אף אחד מהם לא התקרב למעמד שלו ולאיכות שלו. רבים מאוהדי הספורט במדינה משוכנעים שהוא כוכב הספורט הגדול בהיסטוריה שלהם.
"אחד מהחבר'ה": מתרחק מהתקשורת ולא מתנהג ככוכב
למרות שהוא הדמות הבולטת, הולאנד לא מקפיד להציג גינונים של כוכב בנורבגיה. היחסים שלו עם חבריו בנבחרת מצוינים והעיתונאים מכנים אותו "אחד מהחבר'ה", בחור שלא מתנשא ולא מחפש את הכותרות. יתרה מכך, הולאנד לא סתם צנוע. הוא בן אדם שמתרחק מתקשורת ומאז שהיה נער במולדה לא אהב לשוחח עם עיתונאים. הוא אמנם נהג לעשות זאת אחרי משחקים, אבל לא אהב להתראיין במהלך השבוע.
ההתרחקות של הולאנד מהתקשורת מקבלת ביטוי בנורבגיה בדיווחים המעטים אודות חייו הפרטיים. מדורי הרכילות דיווחו אמנם בהרחבה על כך שבנובמבר האחרון הוא הפך לאב כאשר נולד בן לו ולחברתו איזבל יוהנסן, אבל כשנשאל במסיבת העיתונאים כיצד הוא מרגיש להיות אבא סירב לענות על השאלה בשל ההקפדה שלו לשמור בסוד כל מה שקשור בחייו הפרטיים.
בדיווחים אחרים נכתב על כך שרכש רכב בוגאטי טורבילון יוקרתי שעלותו מגיעה ל-4.2 מיליון דולר, רכב המסוגל להאיץ ממהירות 0 ל-100 קמ"ש תוך שתי שניות ומסוגל להגיע למהירות של 446 קמ"ש.
ארלינג הולאנד (מנצ'סטר סיטי)את אותו רכב הוסיף הולאנד לאוסף הרכבים המרשים שלו, שכולל דגמים כמו פורש 911, פרארי מונצה ורולס רויס. העיתונאים עושים כל מאמץ אפשרי לדווח אודותיו, אבל בשל ההתרחקות שלו ושל משפחתו מהתקשורת ידוע מעט מאוד על בת זוגו (גם היא מתרחקת מהזרקורים ולא מרבה להתבטא ברשתות החברתיות) ועל חיי המשפחה שלו. זאת, להבדיל ממרטין אודגור, שלא חושש לשתף את אוהדיו בתמונות ממעונו הפרטי ומשוויץ בחולצות שהוא קונה לבן שלו.
נכון, אמנם הולאנד משתדל לשמור על יחסים טובים עם האוהדים ומצטלם איתם, אבל לא פעם מיהר לעזוב לאוטובוס בגלל אילוצי אבטחה. הוא מקדיש את זמנו בעיקר לכדורגל ונדיר למצוא דיווחים על המאכלים שהוא אוהב לאכול או על הרגלי בילוי שלו. לכל היותר נכתב בתקופת הקיץ שהוא אוהב לבלות במרבייה שבספרד.
את ההתרחקות של הולאנד מהמדיה חווה אחד ממעריציו, בחור מולדובי שהגיע למסיבת העיתונאים כדי לפגוש אותו. אותו אוהד, מיכאיל קזאק, נחשב במולדובה לכפיל של הולאנד, שכן הוא מזכיר אותו חיצונית והגיע עם קוקו בלונד אסוף מאחור ובחולצה של מנצ'סטר סיטי. "למה אני מעריץ את הולאנד? כי כולם במולדובה אומרים שאני נראה כמוהו, אבל אני לא יודע", סיפר האוהד. הוא ניסה לשאול את הכוכב אם לדעתו הוא באמת נראה כמוהו, אבל הולאנד התחמק ויצא מהחדר באותו רגע.
ארלינג הולאנד ושחקני נורבגיה באימון (ראובן שוורץ)דרושה הופעה הירואית בהגנת ישראל
אם נבחרת ישראל רוצה לנצח את נורבגיה (21:45) היא חייבת בעיקר לעצור את ארלינג הולאנד, אבל אם אפילו מול אסטוניה היא נתקלה בבעיות, לא ברור איך הבלמים שלנו יוכלו בכלל להתמודד מול שחקן עם עוצמה שכזו. כיצד יכולים בלמים ברמה של רז שלמה ועידן נחמיאס לעצור מפלצת כמו הולאנד ולהתמודד איתו גם פיזית וגם טכנית? רן בן שמעון, בלם עבר מדופלם בעצמו, צריך למצוא לזה פתרונות.
לא רק יכולת טכנית אדירה וכדרור מסחרר מציג הולאנד, אלא גם מהירות עצומה, כושר גופני מעולה, כוח פיזי ומבנה מרשים (גובהו 1.94 מטר) לצד חוכמת משחק. בנובמבר האחרון הוא כבש שלושער ב-0:5 על קזחסטן בליגת האומות, מה שעזר לנורבגיה לעלות לדרג הראשון. בשביל לעצור את הולאנד, מי שיתמודד מולו יצטרך להפגין את אחת ההופעות ההירואיות בתולדות הנבחרת, משהו בסגנון קלמי סבן מול תיירי הנרי וצרפת במוקדמות מונדיאל 2006 או שרן ייני מול כריסטיאנו רונאלדו ופורטוגל ב-2013.
כל זה ממש לא יהיה פשוט מול שחקן שאי אפשר להוציא ממנו את הכדור, בעיקר כשהוא עם הגב אל השער. הולאנד מסיים התקפות בשתי רגליים, מגיע בדרך כלל לפני המגנים לכדורים שנשלחים לעברו ואפילו הבלמים הטובים בעולם לא מצליחים לעצור אותו. ברור שהמטרה העיקרית תהיה למנוע מהולאנד את קבלת הכדור, אבל המשימה הזו לא תהיה פשוטה, בעיקר כשמאחוריו משחק מוסר מצוין ואינטליגנט כמו אודגור, שגם מבצע עבודה הגנתית ראויה לציון. המבחן הפעם יהיה הרציני הראשון בעידן בן שמעון ורק אם הנבחרת תעמוד בו ניתן יהיה לחלום על מטרות רחוקות.
"זה לא הזמן הנכון לדבר על הקונפליקט"