אם לא הספיקו רגעי הלחץ במשחק מול אסטוניה, העצבים הקטנים והתסכול שנצבר כאשר נבחרת ישראל המשיכה להחמיץ שוב ושוב, גם את מסיבת העיתונאים שלו לאחר המשחק, רן בן שמעון לא היה יכול להתחיל בצורה רגועה. כנהוג במשחקים בינלאומיים, ישנה קדימות לעיתונאים הזרים אשר רוצים לשאול שאלות באנגלית, כדי שלא יצטרכו לשבת ולשמוע לאחר מכן את השאלות של העיתונאים בשפה המקומית שלהם, וכך את המיקרופון תפס עיתונאי נורבגי.
זה היה משעשע מאוד ומקומם בו זמנית. עיתונאי ששואל שאלה על מה שהוא בעצמו כותב, תחת "אנשים אומרים", זה הסוג המביך ביותר של העיתונאים, אלה שמפחדים להגיד את דעתם ומתחבאים מאחורי "אחרים אמרו". אז אותו עיתונאי נורבגי פונה לרן בן שמעון בשאלה הבאה: "מה אתה חושב על כך שאנשים אומרים שהנבחרת שלכם לא צריכה לשחק בכלל במסגרות של אופ"א בגלל המלחמה בעזה?".
כן, כך החלה מסיבת העיתונאים של בן שמעון, רגע אחרי ניצחון בפתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026. בן שמעון נשם לרגע נשימה עמוקה, והשיב: "גדלתי בכדורגל מגיל 4, אני לא נותן לאנשים שמציקים לי להשפיע עליי. אנחנו מחוברים לעם בישראל. מה שקרה בשנה וחצי האחרונות משפיע עלינו, אנחנו משחקים למען מטרה גדולה יותר ומנסים לעשות את המיטב. הדבר המרכזי הוא לדעת להפריד וברגע האמת להתרכז בכדורגל ולהביא שמחה לעם שלנו".
רן בן שמעון (ראובן שוורץ)אפשר להגיד שהדרך בה ענה, השתקפה גם במשחק של ישראל נגד אסטוניה. 1:2, תוצאה דחוקה, אבל הנתונים, ובעיקר המחצית השנייה, יספרו סיפור אחר. 29 איומים לשער, רק 10 למסגרת, אחוזי החזקה בכדור של 30:70, למעלה מ-600 מסירות בדיוק של 89%, דומיננטיות עם הכדור, התמודדות מוצלחת ברוב המקרים עם הכדורים הארוכים שהאסטונים זרקו לחלק המגרש שלנו. אלמלא החמצות קשות בפעולה האחרונה, המשחק הזה היה מסתיים בתוצאה גבוהה מאוד, גבוהה אולי כמו זו של נורבגיה על מולדובה.
אבל לא, הקמפיין הזה החל קשה. עם שער מרגיז אחרי 10 דקות, ודווקא כאשר כמה דקות לפני השוער האסטוני עצר בעיטה של דן ביטון ממצב טוב, ומיד לאחר מכן תרגיל קרן מושלם הסתיים בהצלחה מקו השער לבעיטה של מוחמד אבו פאני. דווקא אחרי אלה, פתאום באה הספיגה. ספק עבירה על רוי רביבו ברחבה, ומשם הכדור קופץ והופך לבעיטה למרכז השער שדניאל פרץ היה צריך לעצור, אבל לא הצליח, והנה, המשחק המכוער שהמאמן האסטוני הבטיח 24 שעות קודם לכן - ולך תדחוף פה גול.
חיוכים אחרי שריקת הסיום (ראובן שוורץ)בן שמעון באותם הרגעים היה ממש שקט, כך לפחות זה הרגיש מיציע העיתונאים. אפילו הכתבים שלצידי אמרו זאת בעצמם באיזשהו שלב. "תראו איך רן שקט ורגוע", אמר אחד מהם. ואכן היה קשה להוציא את בן שמעון משלוותו במשחק. למעט אירוע אחד נקודתי בו צרח על רז שלמה אחרי עבירה על סף הרחבה, ועוד כמה רגעים בהם ניסה לחלק הוראות לשחקנים שאולי לא שמעו אותו, בן שמעון שידר שהכל בסדר, הרי הוא בעצמו הבטיח לאורך הימים האחרונים שרגעי משבר ותקלות יגיעו בוודאות. אז הם באו.
"היה במשחק הזה הרבה מאוד להרוויח, יצאנו מפיגור, משחק ראשון של הקמפיין, היה לי די ברור שיהיה קושי גדול, תמיד במשחק ראשון טיפ טיפה מתקשים, אין לי ספק שיש לנו נבחרת טובה יותר ממה שראינו היום, מצאנו את הדרך להיות עקביים אחרי כל ההחמצות למרות שזה גורם לתסכולים פנימיים, שחקנים נשארו מרוכזים מאוד לאורך כל המשחק והניצחון הזה לא הגיע על ידי מזל אלא על מומנטום נכון, הישארות בריכוז גבוה ובאמונה אמיתית, ראיתם את השחקנים שלנו עד הרגע האחרון רוצים להשיג את הניצחון הזה", סיפר לאחר המשחק.
אלי דסה ודור תורג'מן עם דגל ישראל (ראובן שוורץ)בן שמעון הוסיף: "אנחנו עובדים מאוד לא רק על תכנית א' אלא גם על תכנית ב' כאשר דברים משתבשים. שחקנים משתפים פעולה באופן מלא. בוודאות דברים ישתבשו וזה תלוי איך נגיב להם. אני חושב שהתגובה הייתה יוצאת דופן וממשיכים הלאה, יש לנו עוד שלושה ימים את נורבגיה".
מי שבלט באותם הרגעים על הדשא הוא אלי דסה. מבחינת בן שמעון, הקפטן שלו הוא נכס בלתי ניתן להחלפה. זה קצת מצחיק להגיד את זה, אבל אם שגיב יחזקאל לא נפצע העונה פעמיים ומחמיץ כל כך הרבה משחקים, מי יודע מה היה קורה בהרכב הנבחרת אתמול. הרי כשהיה כשיר, יחזקאל שיחק לא פחות מדסה בקמפיין הקודם. אבל אי אפשר היה להתעלם מהעונה האדירה של דסה בליגה הרוסית, ועוד יותר אי אפשר היה להתעלם מאיך שהקפטן עצמו לקח על עצמו.
אלי דסה מרוצה (ראובן שוורץ)השיחה שערך לשחקנים לפני העלייה לכר הדשא הייתה מרגשת, כזו שעשתה לבן שמעון לא מעט מהעבודה במקומו. "כל חיי אני דוגל בזה שללהט אין גיל, אתה יכול להיות 17 וכבוי ואתה יכול להיות בן 38 ו-ווינר גדול. אין קשר לגיל של אלי דסה. המנהיגות שלו והמחויבות שלו ולא רק מה שהוא עושה על המגרש, והוא עשה דברים נפלאים על המגרש היום, אבל ההשפעה שלו על האחרים היא יוצאת דופן והוא קפטן מדהים. יש לי המון הערכה אליו".
"יש תופעות מנהיגות יוצאות דופן בנבחרת הזאת, אלי הוא אחד מהם, יש עוד שחקנים, בשיחה לפני המשחק, הוא אסף את כל השחקנים ועליי זה עבד, אני רציתי לשחק, הוא הגיע לכולם. הדברים שלו מראים עד כמה הוא חי את הנבחרת וכמה היא חשובה לו", הוסיף בן שמעון.
אלי דסה ברגע שהכריע את המשחק (ראובן שוורץ)בן שמעון עבר את טבילת האש הראשונה של קמפיין מוקדמות המונדיאל עם ניצחון במשחק טוב של הנבחרת, במרבית הדקות. אפשר לדבר על כך שהחילופים היו מעט מאוחרים מדי, זה מרגיש לוקסוס גדול מדי לא לשחק עם דור תורג'מן במשחק כזה, ולא לשתף בכלל את ליאל עבדה וענאן חלאילי, וזה בלי שדיברנו על כך ששחקנים בכירים אחרים לא ראו דקה ואנחנו כעיתונאים לא ממש חשבנו עליהם כמו נטע לביא למשל.
אבל בשורה התחתונה, המשימה הושלמה. לישראל הגיע ניצחון גבוה בהרבה ואם שופטים דרך ולא הפרש שערים, אז הדרך הייתה נכונה. מספיק נכונה כדי לייצר הרבה מחשבות לצוות המקצועי לקראת נורבגיה. אם בראשו של בן שמעון הייתה מחשבה מסוימת לבוא נגד הנורבגים עם מערך דומה לזה שהצליח לו מול צרפת ובלגיה, עם כנפיים של מנור סולומון וענאן חלאילי או ליאל עבדה כווינגבאקים, אז באו אלי דסה ורוי רביבו ואמרו על כר הדשא ‘Hold it’.
מנור סולומון ואוסקר גלוך (ראובן שוורץ)כעת המבחן הבא. נורבגיה ביום שלישי, משחק שהופך להיות טעון מיום ליום בעקבות האמירות המרגיזות והמטופשות של הנורבגים, ואם נדבר על כדורגל, אז מדובר במשחק שיכול לעשות תהפוכות בקמפיין הזה. "יהיה לנו זמן לנתח עד המשחק הבא, כל משחק דורש מאיתנו התאמות, גם טקטיות וגם פיזיולוגיות, נצטרך לעשות הערכות מחדש לגבי היכולת של כל שחקן ושחקן להתאושש, אני בטוח שאחרי שנשב כל הצוות נקבל את ההחלטות הטובות ביותר".
"אי אפשר לדעת מתי אנחנו צודקים ומתי טועים, אנחנו לוקחים אותן על פי הערכות עמוקות ביותר. נעבור שחקן שחקן ונראה מי יכול לעזור לנו מול נורבגיה ונבנה את ההרכב הטוב ביותר שאפשר לשים נגדם", סיכם בן שמעון ומכאן למשימה הבאה, שם נגלה האם ההחלטות היו טובות כמו לפתוח עם דן ביטון מול אסטוניה, או פחות טובות.
רב"ש: "היה הרבה מה להרוויח מהמשחק"