כוכב נבחרת נורבגיה ומנצ'סטר סיטי, ארלינג הולאנד, התייחס למפגש של נבחרתו מול נבחרת ישראל במסגרת מוקדמות המונדיאל. במסיבת עיתונאים שנערכה במולדובה, הולאנד נשאל לגבי המשחק מול ישראל והסערה הפוליטית סביבו, ובשונה מההתבטאות המקוממת של מרטין אודגור, השיב בצורה ברורה: "אני חושב שיש אחרים שצריכים לדבר על זה. אני שחקן כדורגל, ולא חושב שאני צריך לדבר יותר מדי על הנושא הזה".
עימותים בנוגע למשחק מול ישראל
המשחק של נורבגיה מול ישראל ייערך בהונגריה, זאת בעקבות המצב הביטחוני בישראל. בחודשים האחרונים עלו קולות בנורבגיה שקראו להחרים את המשחק מול ישראל בשל המלחמה בעזה. הולאנד נשאל על הנושא אך העדיף לא להביע דעה ברורה, כשהוא ממקד את דבריו בהיבט הספורטיבי בלבד.
"אני רואה שאנחנו נמצאים בבית המוקדמות של המונדיאל, ואנחנו צריכים לנסות לעשות את הכי טוב שלנו", אמר הולאנד. "אני משאיר לאנשים אחרים לקבוע אם הם צריכים להיות כאן או לא".
ארלינג הולאנד (רויטרס)חוסר שביעות רצון מהתקדמות נבחרת נורבגיה
מעבר למשחק מול ישראל, הולאנד הביע חוסר שביעות רצון מהתקדמות נבחרתו תחת המאמן סטאלה סולבאקן. כשנשאל על השיפור בנבחרת מאז שהמאמן נכנס לתפקיד ב-2020, השיב בפשטות: "אני לא באמת יודע. אנחנו לא עלינו לטורנירים, אז אני לא יודע". תשובה זו גרמה לתדהמה מסוימת, אך המאמן סולבאקן עצמו אישר שזו המציאות: "זה המצב. המטרה היחידה שלנו הייתה להעפיל לטורנירים גדולים, ועד כה נכשלנו בכך".
בעוד שמנצ'סטר סיטי לא עומדת בציפיות בליגה האנגלית ובליגת האלופות, הולאנד עצמו ממשיך להציג מספרים מרשימים. עם 21 שערים ב-28 משחקים בפרמייר ליג ו-8 שערים ב-9 משחקים בליגת האלופות, הוא ממשיך להיות אחד השחקנים הבולטים בעולם. "כשאני בנבחרת, אין טעם לחשוב על סיטי", אמר הולאנד. "אנחנו צריכים להתרכז בלבנות על מה שהשגנו ולנסות להשיג תוצאות טובות יותר".
סיטי בעונה קשה. הולאנד (רויטרס)המשחק מול מולדובה הוא הראשון מתוך שמונה במוקדמות המונדיאל. לאחר מכן תתמודד נורבגיה מול ישראל, אסטוניה, והמפסידה ברבע גמר ליגת האומות בין גרמניה לאיטליה. אם נורבגיה תסיים בראש הבית, היא תעפיל ישירות למונדיאל שייערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה בקיץ 2026. במקרה של מקום שני, היא תקבל סיכוי נוסף בפלייאוף, אך זכייתה בליגת האומות מדרג ב' נותנת לה סיכוי גבוה להשתתפות בכל מקרה.
נראה כי הולאנד מתמקד בעיקר במטרות הספורטיביות של נבחרתו, ומשאיר את הסוגיות הפוליטיות לאחרים. עם זאת, דבריו על ישראל והמשחק הקרוב ממשיכים לעורר עניין ודיון, במיוחד לאור הקריאות לחרם על הנבחרת הישראלית.