"היינו צריכים להיות יותר טובים בהגנה" אמרו אתמול (שני) במכבי תל אביב לאחר הניצחון על הפועל עפולה במסגרת המחזור ה-19 של ליגת ווינר סל. כבר במסיבת העיתונאים התחושה הייתה שונה מזו שהייתה צפויה לאחר ניצחון, הרי המטרה הושגה ועודד קטש וחניכיו רחוקים ניצחון אחד במשחק השלמה מהחזרה למקום הראשון בטבלה. למרות זאת, מילותיו של מאמן הצהובים הדהדו והדאגה זעקה לשמיים. במכבי ת”א לא הקלו ראש, אך אתמול הם כמעט מצאו את עצמם בסיטואציה בעייתי מאין כמותה במאבק על המקום הראשון, כשהדאגה הייתה כפולה לאור פציעתו של חסיאל ריברו. האחרון נבדק במהלך היום, וקיבל תוצאות מאכזבות כשהוא סובל משבר בקרסול וצפוי להיעדרות ארוכה.
הניצחון אמש היה ה-16 במספר של אלופת המדינה ומחזיקת הגביע העונה בזירה המקומית. "המשחק היה מוקש בהגדרה, יש להם שחקנים מאוד טובים", המשיכו אצל הצהובים שעוד לפני המשחק דאגו להזכיר את המפגש הקודם מול קבוצתו של בית הלחמי, "קל מאוד ליפול במשחק כזה כאשר באים אחרי ניצחון ביורוליג. היה חשוב לנצח במשחק כדי לשמור על המקום הראשון", הודו.
במועדון כבר ראו כיצד המשחק התהפך כשהמומנטום עבר להפועל עפולה, אך בסוף "השחקנים ידעו לעשות פעולות גדולות, רוקאס, ליוואי וסורקין היו נהדרים". גם טרביון וויליאמס זכה למחמאות ונראה כמי שממשיך להיכנס היטב לעניינים כאשר קלע 17 נקודות להן הוא הוסיף 5 ריבאונדים, אך מי שהיה שם ובענק עבור קבוצתו בקלאץ' הוא לא אחר מאשר ליוואי רנדולף שקלע שתי שלשות גדולות ולא החטיא מהקו ברגעים המכריעים.
ליוואי רנדולף, בלט בקלאץ' (ראובן שוורץ)"החזרה של רוקאס הייתה משמעותית. הוא שחקן שחייבים לשים אליו לב והוא פותח את המשחק לשחקנים אחרים", סיפרו על הגארד שלא שיחק למעשה מאז גמר גביע המדינה מול הפועל ירושלים. כמעט חודש שלם יוקובאיטיס ישב בחוץ ואתמול גם אם היו דקות בהן בלטה העובדה שהוא לא שיחק זמן מה, אנשי הקבוצה לא יכלו להישאר אדישים: "יש בו מהאש השאראסית", הוא אמנם לא מכדרר כמוהו, קולע כמוהו או מוסר בעין עקומה כמוהו, אך משהו במניירות שלו, האש שבוערת בו, בהחלט מזכירים את אותה אגדת יורוליג מדהימה שזכתה בארבעה גביעי יורוליג עם שלוש קבוצות שונות (שלושה מהם היו רצופים). יוקובאיטיס לקח אחריות כשביצע טעויות והעיר לרומן סורקין לאחר שמסר לו כדור לקרש סל שלא נכנס, והפורוורד סנטר הנהדר של אלופת המדינה? הוא בעצמו לקח אחריות במשחק מצוין שלו.
במועדון סיכמו את ליל אמש: "הובלנו במחצית השנייה ופשוט נתנו להם לחזור. כשנותנים לשחקנים מנוסים לחזור הלחץ עליך ולמזלנו ידענו להתמודד יפה עם הלחץ. בסוף ניצחנו, זה מה שחשוב ואת זה אנחנו לוקחים. אנחנו צריכים לעשות לעצמנו את החיים יותר קלים ולהיות יותר מרוכזים בהגנה". כעת אלופת המדינה תתרכז במחזור ה-29 של היורוליג במסגרתו תארח את מונאקו. לוח המשחקים של התחרות הבכירה באירופה כולל שבוע משחקים כפול אחד בלבד שבו הצהובים יפגשו את פנאתינייקוס ואת אנאדולו אפס במסגרת המחזורים ה-31 וה-32. ג'יילן הורד שכזכור נפצע ברגלו השנייה לפני הניצחון מול פנרבחצ'ה לא צפוי לחזור בשבועיים-שלושה הקרובים כפי שאמר עודד קטש במסיבת העיתונאים לאחר המשחק.
רומן סורקין, שהיה בלתי עציר עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, אמר לאחר המשחק: "בסוף אתה מרוצה כשאתה מנצח, כל ניצחון הוא ניצחון כמה שזה נשמע קלישאתי, אבל לא שיחקנו טוב בהגנה ולא באנו עם האנרגיות הנכונות אז אני חושב שיש המון דברים לעבוד עליהם ולא להיות מרוצים. צריך לדעת לנצח גם משחקים כאלו. לשחק במכבי זה אומר שכל קבוצה תבוא ותנסה לשחק הכי חזק מולך והם מוכשרים וכשנותנים להם לשחק הם טובים, אבל אנחנו צריכים לבוא יותר מרוכזים ולכבד את עצמנו ולשחק יותר חזק ולא לעשות את החיים כאלו קשים".
רומן סורקין, "לא שיחקנו טוב בהגנה" (רועי כפיר)האם מה שקרה עם תמיר בלאט בנבחרת השפיע על הלך הרוח מול עפולה ועל ההפסד בדרבי?
"כל אחד יכול לפרש את זה איך שהוא יכול, תמיר באמת עובר עונה עמוסה והוא באמת לא יכל לשחק, הוא באמת היה פצוע והוא היה גם אז פצוע ולפעמים דברים יכולים להראות רע מהצד ואנשים אוהבים לחפש ולדעתי קצת עושים עליו עליהום. תמיר שיחק המון שנים בנבחרת והוא עוד ישחק והוא שחקן שמאוד חשוב לנו, הוא לא עוד שחקן במדינה.
“אני משחק עם תמיר עוד מהטרום קדטים, אני הייתי בן 14 והוא היה בן 13, אז תחשבו כמה זמן הוא משחק בנבחרות ואני חושב שזו קצת תקופה קשה ויש המון הד תקשורתי עליו. זה חלק מלהיות שחקן וגם אם לפעמים והוא לא אשם זה קורה, אני מאמין שבעתיד הוא יעשה הופעות בנבחרת והוא ישמח את כולם בארץ, זה קצת מרגיש שהיה קל לבוא אליו בטענות, אבל צריך להבין גם את הצד שלו. אנחנו בקבוצה, אנחנו איתו והוא הרכז שלנו, הוא הלידר שלנו ואנחנו הולכים איתו כבר כמה שנים. כיף לשחק איתו ואני בתור גבוה... היו לו 9 אסיסטים ואפילו לא שמת לב אז תמיד הוא בא לשחק בשביל הקבוצה ובשביל האחר. אני רק אוהב אותו והלוואי שאמשיך לשחק איתו".