ניימאר הוא בלתי ניתן לשליטה. לפני שבוע הוא נפצע בחלק האחורי של הירך שלו במהלך משחק רבע הגמר של אליפות פאוליסטה מול רד בול ברגנטינו. הוא יצא מהמשחק לפני סיומו וקרח הונח על הפציעה. לאחר מכן, הוא הסתיר את חומרת הפציעה. יתרה מכך, הוא השתמש ברשתות החברתיות כדי להרגיע את אוהדי סנטוס.
ובינתיים, הוא ניצל את ימי המנוחה בקרנבל כדי לנסוע לריו דה ז'ניירו יחד עם בת זוגו, ברונה ביאנקרדי, שנמצאת בהריון ומצפה לבתם השנייה. השניים נראו בסמבדרום שבאוונידה מרקס דה ספוקאי, שם צפו במצעד בתי הספר לסמבה. מחויכים ושמחים, הם הצטלמו, צילמו סרטונים והשתתפו באחת המסיבות הפרטיות הנערכות במקום ואשר מושכות אליהן פרצופים מוכרים.
ניימאר והפרטנרית בקרנבל (אינסטגרם)ניימאר חזר לאימונים בזמן. סנטוס הודיעה כי הוא עובד על חיזוק השרירים בחדר הכושר. כל ברזיל חיכתה לראות אותו בפעולה במשחק החשוב ביותר מאז חזרתו לסנטוס לפני חודש.
לא עלה לשחק – והביקורות “השתוללו”
במהלך הלילה כל האזעקות הופעלו כשהתברר שניימאר לא מופיע בהרכב הפותח מול קורינתיאנס בחצי הגמר, שהוכרע במשחק בודד. למעשה, הוא אפילו לא השלים את החימום על כר הדשא של ניאו כימיקה ארנה שבסאו פאולו.
סנטוס, בניסיון לכסות על הכוכב, הסבירה בתחילה כי השחקן עבר בדיקה בחדר ההלבשה והוחלט "לשמור" עליו, מתוך מחשבה שישחק בשלבים המכריעים של המשחק.
ניימאר על הספסל (רויטרס)הדקות חלפו וניימאר לא הסיר את חליפת האימון. הוא לא שיחק אפילו דקה בהפסד 2:1, שבו נעלמה ההזדמנות האחרונה שלו להיאבק על תואר עם החולצה מספר 10 של סנטוס, שכן חוזהו הנוכחי מסתיים ב-30 ביוני. זו הייתה תבוסה כואבת.
היעדרותו של ניימאר לא מצאה חן בעיני אוהדי סנטוס. אלפי אוהדים הביעו את חוסר שביעות רצונם ברשתות החברתיות. הביקורת הייתה גורפת, שכן הופעתו בקרנבל כאילו דבר לא קרה נתפסה כהתנהגות לא מקצועית, בזמן שבפועל הוא סבל מפציעה בשריר. בריו, הוא לא היה רק עם בת זוגו, אלא גם בליווי חבריו לקבוצה, ביניהם הוונצואלים יפרסון סוטלדו ותומאס רינקון, וכן ז'ואאו באסו.
הביקורת על ניימאר לא הגיעה רק מהאוהדים הנלהבים ביותר, אלא קיבלה תהודה גם בתקשורת הברזילאית. עיתונאים ופרשנים שונים ביקרו את התנהלותו בימים האחרונים ואת ההחלטות שקיבל לאחרונה, מה שהגביר את הדיון לגבי רמת המחויבות שלו לקבוצה. המחלוקת רק הלכה וגברה.
ניימאר (רויטרס)ישוב לנבחרת
כעת, לאחר שסנטוס הודחה, יש לניימאר יותר מעשרה ימים כדי להתאושש מהכאבים בשריר. משחקו הבא יהיה עם נבחרת ברזיל, ביום חמישי, 20 לחודש בברזיליה, שם תתמודד מול קולומביה במסגרת מוקדמות המונדיאל של דרום אמריקה. ארבעה ימים לאחר מכן, יתקיים המשחק בין ארגנטינה לברזיל בבואנוס איירס.
מאמן סנטוס, פדרו קאישיניה, נאלץ לעמוד באור הזרקורים ולנסות להסביר את שאירע. "ניימאר הרגיש חוסר נוחות, ומה שחשבנו זה שלא ניקח סיכון. קיבלנו את ההחלטה הזו מתוך מחשבה אך ורק על סנטוס, ולא על נבחרת ברזיל. כששחקן אומר לך שהוא מרגיש חוסר נוחות, אני לעולם לא מסתכן – בין אם זה ניימאר ובין אם זה כל שחקן אחר", אמר כהגנה על החלטתו.
ניימאר (רויטרס)"אנחנו מחויבים לעשות כל שביכולתנו כדי שניימאר לא ייפצע. וחוסר נוחות קל זה לא פציעה. הוא פשוט לא היה במצב לתת את הטוב ביותר שלו. עכשיו, אנחנו לא הולכים ליצור סיפור יש מאין", הוסיף, בניסיון להמעיט בערך המחלוקת. המאמן הפורטוגלי הסביר שניימאר נשאר על הספסל לבקשתו, במטרה לאחד את כל הקבוצה במשחק מפתח.
אך ללא הכוכב עם המספר 10, סנטוס נראתה כקבוצה צפויה, ששיחקה תמיד מאחור מול קורינתיאנס, שלמרות שלא הציגה משחק גדול, השיגה את הכרטיס לגמר. ניימאר עצמו טען: "לרוע המזל הרגשתי כאבים בשבועות האחרונים. מאוד רציתי לעזור לקבוצה, אבל נבדקתי בבוקר והרגשתי שוב כאבים".
היריבה שתפגוש בגמר תיקבע במשחק ביום שני בין פלמייראס לסאו פאולו, שיהווה את הופעת הבכורה של ויטור רוקה במועדון החדש שלו.