"קבוצות גדולות נבנות על שוער שאפשר לסמוך עליו וחלוץ שאפשר לסמוך עליו". זה אחד מהחוקים הלא כתובים של הכדורגל. ריאל מדריד היא אמנם הרבה יותר מחלוץ ושוער, אבל לפחות במשחק האחרון שלה, היא תפקדה טוב רק בשתי העמדות הללו. אלופת ספרד השיגה שלוש נקודות יקרות בניצחון מול ויאריאל, למרות שקרלו אנצ'לוטי הזהיר כי ישקול להחרים משחקים אם שחקניו לא יקבלו לפחות 72 שעות מנוחה, בהתאם להמלצת פיפ"א.
על כר הדשא בלה סרמיקה שני שמות בלטו מעל כולם: קיליאן אמבפה וטיבו קורטואה. שניהם ישובו להגן על דגלי צרפת ובלגיה בהתאמה לאחר חודשים של היעדרות. שניהם גם הוכיחו את עצמם כשחקנים החשובים ביותר של ריאל מול הצהובים. אמבפה כבש צמד מרשים והפגין ניידות גבוהה, בעוד שקורטואה סיפק תשע הצלות ברמות הגבוהות ביותר, בדיוק ברגעים הקריטיים של העונה, בדרך לניצחון ראשון בחוץ מול הצוללת הצהובה מאז 2017 (!).
העונה הזו הייתה מסע מאתגר עבור קורטואה. הוא רשם יותר מ-3,400 דקות ב-38 משחקים, כולל 12 משחקים ללא ספיגה. לאחר הפציעה הארוכה שלו, הוא חזר במשחק מול אלאבס וסיפק 10 הצלות. גם מול ויאריאל הוא הציג הופעה הרואית, עם אינספור הדיפות לבעיטות מסוכנות, עצירות מדויקות וניהול משחק מרשים. המאמץ שלו לא נעלם מעיני חבריו לקבוצה, שהרעיפו עליו מחמאות וחיבוקים בסיום המשחק.
בעל הבית: אמבפה עם צמד במהפך על ויאריאלאבל עם כל הכבוד לבלגי, האחראי המרכזי לניצחון היה קיליאן אמבפה. החלוץ הצרפתי סיפק שני שערים קריטיים. במשחק שבו ויניסיוס פתח על הספסל, הצרפתי היה הכוח ההתקפי העיקרי של הלבנים, לא רק כמוציא לפועל, אלא גם כמנהיג.
במהלך העונה, רבים במדריד תהו כיצד מספר 9 ישתלב בקבוצה עמוסת כוכבים וכיצד ישפיע על הדינמיקה ההתקפית של הקבוצה. בשבועות האחרונים התשובה החלה להתבהר. הצרפתי לקח על עצמו יותר, לא רק כשחקן שמכריע משחקים עם שעריו, אלא גם כאחד שמשרה ביטחון, מוביל את החברים לקבוצה, ומעורב לא רק בחלק ההתקפי אלא גם במאמצי ההגנה.
קיליאן אמבפה מאושר (La Liga)בנוסף, ניכרת השפעתו של קרלו אנצ'לוטי על החלוץ. המאמן האיטלקי, שמומחה ביצירת סביבה נוחה לכוכבים, עבד עם אמבפה על שיפור קבלת ההחלטות שלו ועל חיבור טוב יותר עם שאר השחקנים, במיוחד ויניסיוס ובלינגהאם. ההופעה האחרונה הוכיחה עד כמה התהליך הזה מתקדם – אמבפה לא רק כבש אלא גם תרם תרומה משמעותית למשחק הקבוצתי, מה שמעיד על ההתאמה ההולכת וגוברת שלו לריאל.
אחד מבכירי המועדון התבטא בעבר על אמבפה באומרו: "הוא כמו רימון יד בכיס – כשהמשחק תקוע, יש לנו את הנשק המכריע על המגרש". מול ויאריאל, המשפט הזה הפך למציאות. אמבפה כמעט לבדו סחף את קבוצתו לניצחון, כשהוא משדר ביטחון, נחישות ואופי של ווינר.
"כמו רימון יד בכיס". קיליאן אמבפה בפעולה (La Liga)שני שעריו מול דייגו קונדה העלו את מאזנו ל-20 שערי ליגה, והוא נמצא מרחק נגיעה מרוברט לבנדובסקי במאבק על מלכות השערים. מעבר למספרים, אמבפה הציג אופי ומנהיגות: הוא התייצב להגן על ג'וד בלינגהאם כשזה הסתבך בעימות עם חואן פוית’, רץ לאורך כל המגרש כדי לחלץ כדור מנהואל מולינה כשהאורחת הייתה תחת לחץ, ואפילו התעמת עם מרקוס יורנטה במהלך דו קרב הפנדלים מול אתלטיקו כדי לשמור על רודיגר מריכוזו. אלו רגעים שהמחישו את קליק ההשתלבות שלו בריאל מדריד, בדיוק בשבוע שבו ספג לא מעט ביקורת עם טענות לחוסר ריכוז נגדו.
הדיבור סביב אמבפה לא הפסיק, אם זה על פציעתו, על יכולתו או על מחויבותו. אך מול ויאריאל הוא נתן תשובה ברורה – טורף אמיתי שתמיד ימצא את הדרך להכריע משחקים. עם הצמד הזה, הוא הגיע ל-31 שערים ב-44 הופעות במדי ריאל מדריד, נתון שמשאיר מאחור את המספרים של רונאלדו הברזילאי בעונתו הראשונה בבלאנקוס.
המנהיג של ריאל. קיליאן אמבפה (רויטרס)אנצ'לוטי מבין היטב כיצד להוציא את המיטב מכוכבים, ואמבפה הוא לא יוצא דופן. הוא מזכיר לו פעם אחר פעם: בריאל מדריד אין מקום לנפילות מתח. מה שהיה מקובל בפ.ס.ז' אינו אפשרי באלופת אירופה. ההבנה הזו חלחלה לחלוץ אחרי הדרבי מול אתלטיקו, ושתי ההופעות שלאחר מכן הוכיחו זאת.
הצרפתי התחיל את דרכו במדריד בדיוק כמו כריסטיאנו רונאלדו – עם סנטיאגו ברנבאו מלא עד אפס מקום וקריאה רמה של "אחד, שתיים, שלוש... האללה מדריד!". זו דרך לזכות באהדת אוהדי ריאל, אך המבחן האמיתי יגיע עם המספרים האדירים שהפורטוגלי השאיר אחריו בברנבאו: תשע עונות, 438 משחקים, 450 שערים ושיאים אין סופיים. ביניהם שש עונות עם יותר מ-50 שערים. אותו מספר ששואפים כיום מאמבפה להשיג, והוא בדרך לכך.
יסיים עונה עם 50 שערים? אמבפה שואג (La Liga)"יש לי ביטחון מקסימלי בעצמי, אבל אין לי גבולות. אם אוכל לכבוש 50, כן, ואם אוכל יותר – אנסה לכבוש יותר", אמר הכוכב לאחרונה בגישה שאפתנית. מאמנו רואה אותו כמי שיכול לעמוד במשימה: "לאמבפה יש את האיכות להגיע למספרים של כריסטיאנו, אבל הוא צריך לעבוד קשה, כי רונאלדו הציב את הרף גבוה מאוד", אמר אנצ'לוטי.
הפתיחה החלשה שלו לעונה פגעה במאזן שלו. עד למשחק בסן מאמס, הוא כבש 10 שערים ב-20 משחקים – שער כל שני משחקים, אחד ל-168 דקות. מאז, אמבפה הוא שחקן אחר – זה שכובש כמעט שער למשחק: 21 שערים ב-24 משחקים. מה שברור זה שהצרפתי הולך לעבור את מספרי עונת הבכורה של רונאלדו במדריד, אז הפורטוגלי סיים עם 33 שערים ב-35 משחקים (לאחר שהחמיץ חודשיים בגלל פציעה). הצרפתי נמצא רק שלושה משבירת השיא. השיא האישי של אמבפה עומד על 44 שערים בעונה, אותו קבע אשתקד בפ.ס.ז'.
רונאלדו ואמבפה (רויטרס)השערים של אמבפה קריטיים עבור הלבנים. הוא כבש את השער הראשון של ריאל מדריד לא פחות מ-17 פעמים העונה, ובכל פעם שהוא מבקיע, ריאל מדריד כמעט תמיד מנצחת: 24 משחקים בהם כבש, מתוכם 21 ניצחונות.