מכבי תל אביב "תארח" הערב (חמישי, 22:00) את פנרבחצ'ה במסגרת המחזור ה-27 של היורוליג אליו היא מגיעה בתור מחזיקת הגביע הטרייה ולאחר כמעט 20 ימים ללא כדורסל בתחרות הבכירה של אירופה, כאשר כזכור המשחק האחרון היה מול באסקוניה בפרננדו בואסה ארינה בו סגרה אלופת המדינה שבוע משחקים כפול ביורוליג עם צמד הפסדים.
העונה האירופית של הצהובים של עודד קטש תסתיים באופן רשמי ב-10 לאפריל במשחק חוץ בפיראוס מול אולימפיאקוס במה שנחשב אולי למשהו סמלי בהינתן שיריבתם של חניכיו של עודד קטש הערב, בכל זאת הקרב על המקום הראשון או הימנעות מלסיים במקום הראשון בתחרות הבכירה של אירופה אם תרצו (ההסבר יגיע מיד) נמצא בעיצומו וכעת השתיים שנמצאות חזק בעניינים הם אולימפיאקוס ויריבת הצהובים הערב – פנרבחצ'ה.
המקום הראשון מאז שינוי הפורמט הביא עימו סוג של קללה. עד כה שמונה עונות הסתיימו להן, שבע אלופות הוכתרו ואף לא אחת מהן הגיעה מהמקום הראשון בתום העונה הסדירה, ביוון כבר מודעים היטב לכך הטורקים, שהיו הראשונים לזכות ביורוליג בפורמט החדש, חסרים משחק זכר לדחיית המחזור מול פאריס והם מחזיקים ביתרון ראש בראש מול היוונים, ומכבי? היא הפכה להיות זו שמקלקלת לכולן לכל אלו שעדין נמצאות במאבק על כניסה לפליי-אין או לפלייאוף וכל אלו שנמצאות עדין במאבק לא רוצות "להפיל" משחק מול אלופת המדינה.
שחקני מכבי תל אביב (אורן בן חקון)בדומה למחזור היורוליג הקודם, אך גם קצת שונה כי בכל זאת אז זה היה לפני חצי גמר גביע המדינה, אבל כך יצא שבפעם השנייה ברציפות לאחר מחזור יורוליג חניכיו של עודד קטש יפגשו את אלו של דימיטריס איטודיס. רק שבשונה מהפעם הקודמת, אם אז הייתה מחשבה בגלל השבוע הכפול על איך לשלב, את מי לשלב וכמה בדיוק לשלב, מבחינת חלוקת הדקות הפעם הלבטים לא באמת קיימים, שכן הצהובים מגיעים למחזור הערב כאשר הם צפויים להיות חסרים שלושה שחקנים – רפי מנקו שנשאר בארץ, תמיר בלאט (גב) ורוקאס יוקובאיטיס (קרסול).
הכתבה עד כה תפסה מימד רומנטי בהתאם לחוקי הספורט. הרי הם הולכים יד וביד ובשבוע שבו לוקה דונצ'יץ' פוגש את קבוצתו לשעבר דאלאס מאבריקס וכשדני אבדיה אקס וושינגטון וויזארדס (והצהובים) פגש הלילה את קבוצתו לשעבר ב-NBA ובחלון שכלל איחוד מרגש שלישי בין ארגין עתמאן לטיבור פלייס, וכשסייבן לי הצטרף לאולימפיאקוס, הרי אין סמלי מכך שגם מכבי תל אביב תפגוש קבוצה בה נמצאים לא פחות מארבעה אקסים משלה – ווייד בולדווין, בונזי קולסון, סקוטי ווילבקין (שכזכור קרע את הצולבת) ואגדת היורוליג שארונאס יאסיקביצ'יוס.
ווייד בולדווין. הפעם מהצד השני (ג'ורג'ה קוסטיץ')הפעם הקודמת ששתי הקבוצות נפגשו הייתה במסגרת המחזור השישי במשחק ששוחק בליטא בהיכל הביתי של ז'לגיריס קובנה. שתי הקבוצות השתנו מאוד מאז. תחילה סקיילר מייז כבר לא בפנר, מנגד גם לא סייבן לי במכבי, בובאן מריאנוביץ' עזב גם כן את הקבוצה הטורקית ומהצד הישראלי אלפה קאבה שהצטרף אז על חוזה זמני לעבות את הסגל עזב גם הוא. מכבי החתימה מספר שחקנים, האחרון שבהם היה כמובן ג'ימי קלארק. הטורקים מבחינתם צירפו את אריק מקולום וג'ילסון באנגו. המשחק בסיבוב הראשון הוכרע על חודו של סל בודד במשחק שבו אלופת המדינה כבר הובילו ביתרון דו ספרתי במהלך הרבע השלישי.
רומן סורקין דיבר לקראת המשחק ונשאל תחילה על שבוע וחצי ללא כדורסל וכמה הם היו צריכים את המנוחה: "בלי משחקים, התאמנו על כדורסל במהלך השבוע וחצי האחרונים, אז זו מנוחה טובה. זה אפילו הרגיש גם כי יש לנו שחקן חדש אז עשינו הרבה דברים של הכנה כזה של הטרום עונה, זה היה מצחיק אבל, זה היה טוב. זו הייתה מנוחה טובה, אפשר להגיד תקופה טובה שלנו אז אנחנו רוצים להמשיך מאיפה שהפסקנו. חוזרים ליורוליג ויאללה מסתכלים קדימה, לא מניעים מחדש, אבל יאללה חוזרים".
רומן סורקין (ראובן שוורץ)איך זה היה לראות את הנבחרת מהצד?
"איזה אלופים. ראיתי את המשחקים מהבית ושמחתי לראות אותם מנצחים ומשחקים ביחד, את ה-DNA של אריאל ורואים את זה על כל נבחרת שהם שמחים ביחד ורואים חיוכים ושמחה ורפי חזר עכשיו אז דיברנו איתו וזה כיף גדול שהם ניצחו וסיימו את שני המשחקים האלו עם ניצחון וגם במקום הראשון, שזה גם חשוב לנו לדירוגים ולהמשך. זה כיף לראות אותם ומתגעגע כבר".
שתף אותנו קצת מקבוצת הווטסאפ של השחקנים, היה איזה מישהו ששלח “תגידו מה עושים היום, מה אפשר לעשות"?
"לא, אף אחד לא שלח מה עושים. כשיש סוף סוף חופש כולם יודעים מה הם רוצים לעשות אז אף אחד לא שלח, חלק טסו אפילו הביתה לארצות הברית אז כל אחד פה לקח את הזמן הזה לעצמו, קצת נח פיזית ומנטלית ועכשיו חוזרים".
בנושא אחר, במועדון הודיעו על כמה אירועים חשובים שיקרו לפני ובמהלך המשחק. תחילה, הקבוצה תעלה להתמודדות עם פאצ’ים כתומים-שחורים על הגופיות כמחווה לחללים שחזרו משבי החמאס, כשבנוסף לכך בד ענק של 45 מ”ר בצבעי כתום ושחור יולבש על היציע. ללא קשר, יתקיים טקס קצר לכבוד ווייד בולדווין ובונזי קולסון לפני המפגש.
בית הלחמי: "הלכידות עושה את ההבדל"