רכש מפתיע למכבי תל אביב. האלופה החתימה ג'ימי קלארק, שמצטרף מבני הרצליה בחוזה לשנתיים וחצי, כאשר הוא ירוויח מעל מיליון דולר לאורך כל התקופה. הצהובים שילמו עבורו להרצליה ביי-אאוט על סך 400 אלף דולר.
קלארק, שבאפריל הקרוב יהיה בן 24, הוא קומבו-גארד בגובה 1.91 מטר שיוסיף יכולת ייצור נקודות לעצמו ולחבריו, לצד חוש ריח לחטיפות. ג'ימי קלארק השלישי נולד ב-4 באפריל 2001 בקובינגטון, ג'ורג'יה, מרחק של כחצי שעה מאטלנטה. מדובר בבוגר מכללת דוקיין שהרצליה הייתה התחנה הראשונה שלו בקריירה המקצוענית, בדומה למסלול שעשה בזמנו הסנטר שון ג'יימס.
בעונתו האחרונה בליגת המכללות קלארק הוביל את דוקיין לעונה מרשימה - המכללה זכתה באליפות הקונפרנס (אטלנטיק 10) לראשונה מאז 1977 ועלתה לטורניר המכללות, בו הגיעה לסיבוב השני. הגארד העמיד ממוצעים של 15 נקודות, 3.8 אסיסטים, 3.3 ריבאונדים ו-2.3 חטיפות.
עודד קטש. מקבל גארד חדש לסגל (אורן בן חקון)קלארק נחשב לשחקן הגנה מצוין, שנבחר פעמיים לחמישיית ההגנה של העונה של הקונפרנס, ולחמישייה השנייה של העונה. בשתי עונותיו בדוקיין דורג בראש טבלת החטיפות של הקונפרנס, יכולת אותה הוא ממשיך בצורה מרשימה גם בליגת העל.
במהלך העונה הנוכחית, ג'ימי קלארק פתח ב-16 מ-17 משחקיה של הרצליה בליגת העל, קלע 14.5 נקודות (56.7% לשתיים), חילק 5.8 אסיסטים (רביעי בליגה) וחטף פעמיים (שני בליגה) בממוצע לערב. במשחק מול מכבי להט עם 19 נקודות (5 מ-6 מהשלוש), מסר 9 אסיסטים והוריד 7 ריבאונדים.
ג'ימי קלארק מול ג'יילן הורד (רועי כפיר)מבני הרצליה נמסר: "ג'ימי הצטרפו למועדון בקיץ כשחקן צעיר בשנתו הראשונה באירופה ומיד התחבר למועדון. קיבלנו לאורך העונה הצעות רבות לגביו אותן דחינו. סכומי הכסף הגבוהים שהוצעו עבורנו ועבור השחקן, לצד האפשרות המקצועית והרצון לאפשר לקלארק להתקדם הובילו את המועדון לקבל את ההצעה הנוכחית”.
“אנחנו גאים להיות המועדון הראשון שהאמין בג׳ימי והעניק לו את ההזדמנות והבמה, ושמחים עבורו על כך שקיבל עניין והזדמנות שכזאת. אנחנו רוצים לאחל לג'ימי בהצלחה מכל הלב, להודות לו על תקופה משותפת נהדרת ובטוחים שהוא יהיה שגריר של בני הרצליה בכל תחנה בה ישחק”.
עודד קטש (ראובן שוורץ)“הצוות המקצועי והנהלת המועדון פועלים למציאת מחליף. אנחנו בטוחים ביכולת שלנו למלא את השורות ולהמשיך להיות תחרותיים, הן באמצעות השחקנים שנמצאים בקבוצה והן באמצעות החיזוק שיגיע. המהלך אותו אנו מבצעים היום יבטיח שהקבוצה תוכל להמשיך להתמודד בצמרת גם בשנים הבאות ותהפוך לאטרקטיבית מאוד עבור כשרונות צעירים שיראו את הקפיצה וההתקדמות שעשה ג'ימי".
"ג'ימי קלארק הוא שחקן צעיר שכבר בשנה הראשונה שלו באירופה הראה יכולות טובות בשני צדי המגרש", הסביר המאמן עודד קטש לאחר החתמת הגארד. "יש לו אופי טוב שמתאים לנו, יש לו הרבה 'אפסייד' ולכן זו החתמה למספר שנים - וזה משמעותי עבור המועדון לשנים הבאות. זה שחקן שמבחינת מה שהוא מביא למגרש יכול לעזור לנו לעמוד במטרות שלנו ויעזור לנו במשחקים שלנו באירופה".
קלארק עצמו דיבר גם כן: “כבוד עצום עבורי להצטרף למועדון כמו מכבי תל אביב ואני מתרגש מאוד, זה מועדון עם היסטוריה עשירה ומסורת של מצוינות. הארגון נותן לי הזדמנות להתחרות ברמות הכי גבוהות שיש ואני חדור להוכיח שהוא קיבל החלטה טובה. אני לא יכול כבר לחכות להתחיל לעבוד ולתרום להצלחה של הקבוצה”.