ליאו מסי עמד כבר בשלל אתגרים לאורך הקריירה, אבל מה שיחכה לו הלילה (בין רביעי לחמישי, 03:00) – בזה הוא עוד לא נתקל. אפילו לא קרוב לזה. אלוף העולם יפתח עונה מספר 22 בקריירה במזג אוויר קיצוני כשאינטר מיאמי תתארח אצל ספורטינג קנזס סיטי במסגרת ליגת האלופות של הקונקקאף.
עד כדי כך קיצוני מזג האוויר שהוא כבר גרם לדחייה של המשחק ביממה. בעצם המשחק היה אמור להתקיים כבר בלילה האחרון, אבל הוחלט לדחות אותו ביום אחרי שלפי ההערכות הורגשו לא פחות מ-28- מעלות בעקבות הרוחות העזות בקנזס סיטי. במיאמי אמרו בהודעה רשמית שהמשחק נדחה עקב "תנאי מזג אוויר קשים שצפויים להשפיע על קנזס סיטי ב-24 השעות הקרובות, כולל הצטברות משמעותית של שלג".
אז במועד החדש של המשחק יהיה פחות קר, אבל עדיין הוא עשוי להיכנס לספרי ההיסטוריה עוד לפני שנבעטה בעיטה אחת. הסיבה היא כמובן מזג האוויר. זה הולך להיות המשחק הכי קר בכל הקריירה של מסי בן ה-37, ובימים האחרונים דווח שהפרעוש עשוי לוותר על המשחק בעקבות התנאים הקשים, אבל מאמן מיאמי, חאבייר מסצ’ראנו, כבר הבהיר: “הוא ישחק".
יותר מזה, המשחק מול קנזס סיטי עשוי להיות אפילו משחק הכדורגל הקר ביותר אי פעם. כדי לזכור שבאיזורים קרים במיוחד כמו בסקנדינביה, לוח המשחקים מכוון לתקופות פחות קרות (יחסית כמובן), לכן ייתכן שהפעם יישבר השיא.
ועדיין, לשחק בטמפרטורות נמוכות במיוחד זה לא משהו זר בכדורגל האמריקאי. בשנה שעברה ריאל סולט לייק ניצחה 0:3 את לוס אנג’לס בסולט לייק בצל סופת שלגים, אחרי שתי דחיות ובתום יותר משעתיים וחצי. “זה היה מגוחך", אמר אז מאמן לוס אנג’לס, סטיב צ’רונדולו, “זה מביך שאנחנו גורמים לשחקנים לעבור את זה. אפילו לא צפיתי ב-20 הדקות האחרונות, אי אפשר היה לראות כלום".
המגן ראיין הולינדסהד סיפר איך השלג שכיסה את המגרש הגביר את הסיכון לפציעה: “הגב התחתון שלי הרג אותי, זה היה כמו לנסות לרוץ על משטח קרח. אתה מחליק כל הזמן, כל המטרה היא פשוט לא ליפול ולפגוע בעצמך".
משחק יוצא דופן. מסי (רויטרס)גם נבחרת ארה"ב שיחקה בעבר בתנאים דומים: ב-2013 היא ניצחה 0:1 את קוסטה ריקה משער של קלינט דמפסי בקולורדו בקור של 2- מעלות, במה שכונה "קלאסיקו השלג". במקרה אחר, ב-2022, ארה"ב ניצחה 0:3 את הונדורס במינסוטה במזג אוויר מקפיא של 16- מעלות, במשחק שבו השוער האמריקאי, מאט טרנר, לא רשם אפילו עצירה אחת ולפרקים רץ לספסל של ארה"ב כדי להתעטף במגבת מהקור.
המשחק של מיאמי מול קנזס סיטי אמור להתעלות על כל זה וזו תהיה חוויה ייחודית גם עבור מסי עצמו, שלא רגיל לתנאים כאלה. כידוע, הכוכב שנולד ברוסאריו בארגנטינה, העביר את מרבית חייו בברצלונה, שם הממוצע בחודש הכי קר – ינואר – עומד בדרך כלל על 5-13 מעלות. גם בפאריס, שם שיחק מסי בסן ז’רמן, המצב לא שונה בהרבה, ואילו במיאמי ועם נבחרת ארגנטינה לאורך השנים הפרעוש שיחק לרוב במזג אוויר חם הרבה יותר.
יש לציין בחוקת פיפ"א יש כללים ברורים לגבי חום כשמדובר על שינוי במשחק עקב מזג האוויר, אבל כשמדובר על קור, זה לשיקול דעת השופטים והמארגנים. עם זאת, באירגון השחקנים העולמי ממליצים ש"משחקים ואימונים יבוטלו או יידחו אם הטמפרטורה נמוכה יותר מאשר 15- וכשהרוחות גורמות להרגשה של פחות מ-27- מעלות".
מסי, סוארס ושחקני מיאמי פותחים עונה (רויטרס)כך או כך, למסי, לואיס סוארס, סרחיו בוסקטס, ג’ורדי אלבה ויתר שחקני מיאמי וקנזס סיטי, מצפה חוויה יוצאת דופן. הם יכולים להיות מעורבים במשחק היסטורי, גם אם הם היו מעדיפים לוותר על התענוג.
מסי גאה: הילד שיחזר את הגול המפורסם שלו