עודד קוגוט יוביל את ישראל פרמייר טק באמירויות

קבוצת האופניים המקצוענית “ישראל פרמייר טק” תזנק מחר (שני) לטור הגדול באיחוד האמירויות כאשר בפעם הראשונה נבחר אלוף ישראל להיות הספרינטר המוביל שלה כשהוא נושא את חולצת האלוף ומגן הדוד במרוץ בין לאומי במדינה ערבית. עודד קוגוט הצעיר, שהשיג את נצחונו הראשון בזירה המקצוענית במדי הקבוצה בטור קרואטיה בשלהי העונה שעברה, קיבל את ההזדמנות להיות המאיץ המוביל של הקבוצה בשלושה משבעת שלבי המרוץ שצפויים להסתיים בספרינט ואשר יתקיימו בהמשך השבוע.

קוגוט וחבריו נחתו ביום שישי באבו דאבי וערכו כבר כמה אימונים במדבר החם, היבש וסחוף הרוחות. הוא אמר: “זו הזדמנות מדהימה מבחינתי לבוא ולהתחרות על הספרינטים, במיוחד במדינה ערבית וכשאני רוכב עם חולצת הכחול-לבן של אלוף ישראל והדגל על החזה, עם כל האחריות והמשמעות שיש לה בימים קשים אלו שעוברים על המדינה במתח ובציפייה לגורל החטופים ולשלומם.
אני מקווה לייצג אותנו בכבוד, להמשיך את המומנטום החיובי מסוף השנה שעברה ולהציג את הדגל שלנו בזירה הגדולה בעולם”.

לאיש אין אשליות באשר לאתגר המצפה לרוכב הצעיר בן ה-23 והמוכשר שיתייצב בשלבים הרביעי, חמישי והשישי של המרוץ מול כמה מהספרינטרים המובילים בעולם ביניהם יאספר פיליפסן, טים מרלייר וג’ונתן מילאן. ובכל זאת, הציפיה היא שקוגוט יוכל לתת פייט ואולי להתברג לפודיום באחד מהשלבים הללו. הספורט דירקטור הישראלי דרור פקץ’ אמר: “הצוות המקצועי כולו ואני מאמינים בעודד ובפוטנציאל שלו להפוך לספרינטר ברמה עולמית. אני מקווה שהוא יוכל לעלות כאן מדרגה נוספת בתוואי הנסיקה שלו ולהשיג כאן לפחות תוצאת פודיום אחת”.

ישראל פרמייר טק באיחוד האמירויות (נועה ארנון)

הקבוצה הגיעה לאמירויות עם הרכב שכולל מספר רוכבים שצפויים להיות הצוות המסייע לקוגוט, ביניהם חברו הישראלי הקרוב נדב רייסברג, הרוכב הקנדי פייר אנדרה קוטה ומנצח הטור דה פראנס כריס פרום. הקבוצה מגיעה גם עם שאיפות להתמודד על צמרת הדירוג הכללי במירוץ בן שבעת השלבים, עם שני מטפסים מצטיינים בשורותיה,אלכסיי לוטסנקו הקזחי ומתאו ריקיטלו האמריקאי. שלושה משלבי המרוץ כולל שלב הפתיחה מחר יסתיימו בעליות. הפייבוריט הגדול לניצחון הוא הסלובני טאדיי פוגצ’אר, אלוף העולם הנוכחי וזוכה הטור דה פראנס, שיוביל את קבוצת איחוד האמירויות. 

הקבוצה הישראלית, שערכה במסלול אימונים מיוחד ליד אבו דאבי את אימוניה ביומיים האחרונים, פגשה את האלוף וחברי קבוצתו מהאמירויות על נתיב האופניים המרשים שנסלל בתוכי המדבר. על המסלול נרשם מפגש ידידותי וחם, שמאפיין גם את היחס של המקומיים לקבוצה הישראלית. הכתובת “ישראל” באנגלית מתנוססת בצורה בולטת על המכוניות הרשמיות שסופקו לקבוצה וכך גם בביתנים שהוקצו לצוות הטכני שלה ליד מסלול הפורמולה באבו דאבי. 

עבור הבעלים סילבן אדמס, שהגיע במיוחד לאמירויות יחד עם שותפו מייסד הקבוצה רוני בר און, למרוץ יש חשיבות הנוגעת הרבה מעבר לצד הספורטיבי: “התחרינו כאן לראשונה לפני חמש שנים, חצי שנה לפני שישראל ואיחוד האמירויות חתמו על הסכמי אברהם. כבר אז, קיבלנו קבלת פנים חמה ולא עוינת. אני זוכר ילדים אמירתים עומדים בתור לקבל בקבוק מים עם השם ‘ישראל’ עליו.


עודד קוגוט ונדב רייסברג (מימין ומשמאל) רוכבים לצדם של סילבן אדמס ורוני בר און (נועה ארנון)

“כשהסכמי אברהם נחתמו בבית הלבן, היה לי הכבוד להיות בין הישראלים הבודדים שהוזמנו על ידי המארחים האמריקאים. הדיפלומטים האמריקאים שסייעו בגיבוש ההסכם אמרו לי שהחיבוק שקיבלנו בדובאי נתן להם תקווה שהשלום יהיה חם וזה בדיוק מה שקרה.
הנוכחות שלנו כאן, רוכבים עם חולצות כחול-לבן שנושאות את השם ‘ישראל’ במדינה ערבית, מסמלת חברות, אחדות ואת הכוח של הספורט לקרב בין אנשים. אני מקווה לראות את השלום הזה מתרחב גם למדינות ערביות ומוסלמיות נוספות בעתיד”.

הרכב הקבוצה למרוץ

עודד קוגוט – ישראל  
נדב רייסברג – ישראל  
כריס פרום – בריטניה  
יאן הירט – צ’כיה  
אלכסיי לוטסנקו – קזחסטן  
פייר אנדרה קוטה - קנדה
מתאו ריקיטלו - ארה”ב