"פדריקו ואלוורדה משחק טוב כמגן, כי בכל מקום שבו אני מציב אותו הוא פשוט פנומנלי. זו בחירה מעט מורכבת, בדיוק כפי שקשה לחשוב שוואלוורדה וטשואמני ישחקו יחד בקו ההגנה. אחד מהם יכול לשחק שם, ונראה בכל משחק איך נעשה זאת." אלה היו דבריו של קרלו אנצ'לוטי לקראת מנצ’סטר סיטי הערב (שלישי, 22:00).
הכל מצביע על כך שהקשר האורוגוואי יפתח כמגן באיתיחאד, וזאת באדיבות קללה שהשאירה גם את לוקאס ואסקס פצוע. גם אדר מיליטאו, דני קרבחאל, דויד אלאבה ואנטוניו רודיגר לא זמינים. רק פראן גארסיה וראול אסנסיו שאינו מוגדר כחלק מהסגל הבוגר, “ניצלו”. בסך הכול, 497 ימי היעדרות, 94 משחקים מחוץ למגרשים. “המספרים מפחידים. קו הגנה שביר כשמשהו מזכוכית”, ציינו בספרד.
עבור לוקאס ואסקס, המשחק באיתיחאד יהיה השלישי ברציפות שהוא מחמיץ, שלא לדבר על מה שצפוי בהמשך (כשלושה שבועות בחוץ). לאחרונה הכשירות שלו הייתה בספק, אבל הוא שיחק כמעט את כל הדרבי בלי בעיות, אבל לטיסה למנצ’סטר הוא כבר לא הצטרף בגלל פציעה בשריר הירך האחורי. מאז שהמועדון החל את עבודתו בקיץ, עברו 198 ימים (ו-33 משחקים) בלי אלאבה, 20 (ו-3) בלי מנדי, 108 (ו-21) בלי מיליטאו, 129 (ו-27) בלי קרבחאל, 16 (ו-2) בלי לוקאס, 19 (ו-6) בלי ואייחו, 7 (ו-2) בלי רודיגר. שוחקו 38 משחקים, ורק פראן גארסיה מחזיק מעמד.
אנטוניו רודיגר מדדה החוצה (רויטרס)| שחקן | ימי היעדרות | משחקים שהחמיץ |
| אלאבה | 198 | 33 |
| מנדי | 20 | 3 |
| מיליטאו | 108 | 21 |
| קרבחאל | 129 | 27 |
| לוקאס ואסקס | 16 | 2 |
| ואייחו | 19 | 6 |
| רודיגר | 7 | 2 |
| פראן גארסיה | 0 | 0 |
| סך הכל | 497 | 94 |
האפשרויות
המצב הזה אילץ את אנצ'לוטי לחשוף את יכולתו ההסתגלותית – ואת זו של שחקניו. מעבר להופעתו של אסנסיו, שצפוי להיות דמות מרכזית במנצ'סטר, האיטלקי יצטרך להיות יצירתי יותר מתמיד. כי בלי לוקאס, נראה שהכול מוביל לכך שוואלוורדה ישחק כמגן ימני. הוא יכול לתרום בהגנה, אבל הוא גם מחליש את מרכז השדה, שמאבד את הריאות והרובה של האורוגוואי.
בנוסף, זה מאלץ את המאמן לנקוט בצעד שהוא רצה להימנע ממנו: להשתמש בשני פתרונות זמניים בו זמנית, טשואמני ו-ואלוורדה. “זוהי האפשרות המרכזית (ובפער גדול) כרגע”, נטען בספרד. יש גם חלופות אחרות, עם מטרה ברורה: לשחרר את ואלוורדה מהגבלות הגנתיות. אבל צוות האימון רואה גם אפשרויות נועזות יותר. אחת מהן הגיונית מבחינת העמדה: לורנצו אגואדו.
שוב מחוץ לסגל. ואסקס (La Liga)הוא המגן הימני של קבוצת המילואים, שאנצ'לוטי הכי מחבב, וכבר נרשם לליגת האלופות (לא היה ברשימה לשלב הליגה). הוא ערך את הופעת הבכורה בהרכב בגביע, הרשים מול מינרה, וצבר דקות מול לאס פאלמאס (3) ו-ויאדוליד (1).
אפשרות נוספת היא להעביר את פרלאן מנדי לאגף השני, תוך שמירה על גארסיה בכנף השמאלית. “כפתור חירום” שזינדין זידאן כבר השתמש בו בעבר (שלוש פעמים). “זה יהיה למתוח את גבולות האלתור עד הקצה. עם זאת, כמעט כל הדרכים מובילות לכך שוואלוורדה יהיה המגן הימני. הוא כבר שיחק שמונה משחקים בתפקיד הזה... והמספרים רק גדלים”, סיכמו בספרד.