"סיטי? האלופה אוהבת את האתגרים האלה"

אחרי שאופ"א הכריזה על הפורמט החדש של ליגת האלופות, מנצ’סטר סיטי וריאל מדריד הן לא בדיוק השמות הראשונים שעלו במחשבה על הפלייאוף, אבל רק אחת מהן תהיה בשמינית הגמר. הערב (שלישי, 22:00) נקבל את קרב הענקיות הראשון שייערך באצטדיון אתיחאד, לפני הגומלין בשבוע הבא בסנטיאגו ברנבאו.

“האלופה אוהבת את האתגרים האלה", נכתב הבוקר בשער עיתון ‘מארקה’ עם תמונותיהם של קיליאן אמבפה וארלינג הולאנד. זה עדיין נשמע מוזר, אבל בעוד קצת יותר משבוע רק אחד מכוכבי העל הללו יהיה חלק מהמשך העונה של הצ’מפיונס אחרי שריאל סיימה את שלב הליגה במקום ה-11 וסיטי רק במקום ה-22.

בכל אופן, בריאל השאלה הגדולה היא מה קרלו אנצ’לוטי יחליט לעשות עם המגינים. לפי דיווח ב’קופה’, האיטלקי ניסה את פרלאן מנדי דווקא כמגן ימני ואת פראן גארסיה כמגן שמאלי, במצב כזה פדריקו ואלוורדה ישחק בקישור.

לעומת זאת, בעיתון ‘אס’ הספרדי מעריכים שהאורוגוואי ישחק כמגן ימני ומנדי כשמאלי. לפני ההערכה הזו, ג’וד בלינגהאם ישחק מאחורי רודריגו, קיליאן אמבפה ו-ויניסיוס, ומאחורה יותר בקישור יהיו אדוארדו קמאבינגה ולוקה מודריץ’ או דני סבאיוס.

בינתיים, במדריד ממשיכים לעסוק בדעיכה בכושרו של ויניסיוס, שנטל חלק ב-12 מתוך 20 המשחקים האחרונים של ריאל. “ויניסיוס הוא לא אותו שחקן ואלה לא חדשות טובות לאנצ’לוטי כשהעונה מגיעה לשלבים המכריעים", נכתב ב’מארקה’, שם הזכירו שעד סוף חודש נובמבר הברזילאי היה מלך השערים של הקבוצה עם 12 כאלה. אלא שאז הוא נפצע, הושבת לארבע משחקים, ריצה גם עונש הרחקה, השעיה ויש לו רק חמישה שערים בחודשיים וחצי האחרונים.