לוקה דונצ’יץ’ ערך הלילה (בין שני לשלישי) את הופעת הבכורה שלו במדי הלוס אנג’לס לייקרס אחרי הטרייד שהטריף את ה-NBA, כשהכוכב של דאלאס עשה את המעבר לעיר המלאכים באחד המהלכים הגדולים בתולדות הליגה. הלילה הגארד הסלובני פתח את הקדנציה שלו בקבוצתו החדשה בצורה מדהימה.
אמנם על הפרקט הוא סיים עם 14 נקודות, אך מחוץ להיכל, הכוכב, שנבחר לאולסטאר חמש פעמים, החליט לתרום לעיר חצי מיליון דולר על מנת לשקם ולעזור למקום מגוריו החדש לאחר גל השריפות לפני כחודש שהותיר הרס עצום בלוס אנג’לס וגבה את חייהם של 29 אנשים.
“אני לא מאמין למה שקרה פה ואני מצטער עבור כל הילדים שאיבדו את בתיהם, בתי הספר וכל המקומות בהם היו משחקים עם החברים שלהם”. אמר דונצ’יץ’. “אני גם מחויב לעזור לבנות מחדש מגרשים ואולמות שנהרסו בגלל שכל ילד צריך אזור בטוח לשחק בו”.
לוקה דונצ'יץ' במדי הלייקרס (רויטרס)“לכל מי שנפגע מהשריפה, אנחנו כאן כדי לעזור, עכשיו, וגם לטווח הארוך. השכן החדש שלכם, לוקה”, סיכם. הילדים הם נושא רגיש עבור הגארד, לו יש ילדה בת שנה בשם גבריאלה.
והיה גם משחק. לפני הבכורה של דונצ’יץ’, לברון ג’יימס ריכז את כל השחקנים ואמר לסלובני: “לוקה, תהיה עצמך, אל תשתלב" – רגע שאחריו דונצ’יץ’ סיפר שגרם לו לצמרמורת. לפני המשחק הונחו חולצות עם המספר 77 של דונצ’יץ’ על הכיסאות לטובת אוהדי הלייקרס ואחת מהן לבש לברון במשך כל החימום. “23 (מספר הגופיה של ג’יימס) ועוד 77 זה 100”, אמר הכוכב בן ה-40.
בחמישיות דונצ’יץ’ הוצג אחרון, גם אחרי לברון. הסלובני סיפר שבבוקר המשחק ג’יימס שלח לו הודעה וכתב בה: “איך שאתה רוצה", על סדר הצגת השחקנים. “הוא נתן לי את הרגע שלי ואני מעריך את זה, בהמשך הוא יהיה זה שיוצג אחרון", אמר דונצ’יץ’.
בסיום המשחק אמר הסלובני: "איך שקיבלו אותי זה היה מיוחד, שמעתי הרבה רעש כשהוצגתי אז אני מעריך את זה, זה היה רגע מיוחד. המסר של השחקנים היה ‘תהיה אתה’. נוביצקי היה באולם? יש לזה הרבה משמעות, הוא מנטור. אנחנו יכולים להיות קבוצה מסוכנת ואני שמח להיות על הפרקט".
על שיתוף הפעולה עם לברון: “הוא שחקן מיוחד, הוא רואה את המשחק בדרך שונה מאנשים אחרים, האיי.קיו שלו משוגע. זה שיש שני שחקנים כאלה על הפרקט יעזור לכל הקבוצה". אוסטים ריבס אמר בנושא: “אם לא ישמרו על לוקה עם חמישה אנשים, הוא יכול לקלוע 60 נקודות, כך שזה ייתן לנו הרבה זריקות נוחות".