המאבק בצמרת רותח. הערב (שני) הדרבי חיפאי התקיים ולרגעים זה היה נראה עבור מכבי חיפה, כשאף הייתה בדרך להפסד, אך ליאור רפאלוב הצליח להשוות עמוק בתוספת הזמן והירוקים סיימו ב-1:1 עם הפועל חיפה.
מאמן הקבוצה, ברק בכר, סיכם: “המשחק הזה מתחלק לשתי מחציות. בראשונה הרגשתי שאנחנו צריכים להוביל, כבר בהתקפה הראשונה הגענו לנגיחה שרועי אלימלך יכול היה להבקיע, עוד מצבים של גיא מלמד, זה סיפור של העונה, מייצרים מצבים ולא כובשים, התחלנו לא טוב במחצית השנייה ואז ספגנו גול מצחיק מנייח, היו פחות פתרונות, אבל היינו שווים ניצחון ונכון שהשווינו, אבל מאוד מאכזב.
“החילופים? אנחנו כצוות עשינו את זה, זה לא משנה ממי זה בא, עשינו חילופים כי חשבנו לשנות קצת. שיחקנו עם שני חלוצים והיינו תקועים, היינו צריכים לרווח את המשחק, היה צריך להוציא חלוץ אחד. הוצאתי את שניהם? כן, אני לא חושב שזה העיקר לשחק עם שני חלוצים, כשנתקעים אז יש אחרים שייצרו, אני לא חושב שהחילופים היו הבעיה, היו מצבים וכמעט השווינו מוקדם יותר”.
ברק בכר ושון גולדברג (עמרי שטיין)על כך שהחליף את מלמד מוקדם יותר ולא את דין דוד: “מסתכל על מי שנמצא בכושר טוב יותר וחשבתי שדין דוד יותר בכושר, יש חלוצים טובים, גם ריקרדיניו וכל אחד לגופו, חשבנו שהיהלום יעזור לנו, שינינו כל פעם ופחות הלך. אין ספק שיש לחץ גדול, שחקנים מאבדים כדורים פשוטים ומי שנמצא פה צריך לדעת לתפקד בלחץ, השנה אנחנו פחות עושים את זה ולפעמים היכולת טובה והתוצאות בהתאם ולפעמים לא, זה גורם ללחץ בקבוצה”.
המאמן המשיך: “לא צריך ללכת כזה רחוק. צריך לראות איך אנחנו משחקים את המשחק הבא ומנצחים, אנחנו לא מצליחים לייצר רצף מתחילת השנה ואנחנו כל הזמן נעצרים מכל מיני סיבות וצריך לדעת לשפר ולהיות טובים יותר ולא להסתכל רחוק מידי. ההבדלים מהעבר? “השחקנים שונים, שיחקנו עם קשר אחורי אחד השנה ושיחקנו מאוד התקפי, זה שלא הצלחנו לכבוש זה משהו אחר, זו קבוצה אחרת, עונה אחת ודברים הולכים טיפה יותר קשה, אין מה להשוות ממה שקורה עכשיו”.
ליאור רפאלוב דיבר: “חשוב שלא הפסדנו והשגנו נקודה ברגע האחרון של המשחק, אבל היינו צריכים לקחת את המשחק, שליטה מוחלטת שלנו ובעצם קיבלנו גול מפעם ראשונה שהם מתקרבים אלינו, אבל זה מסמל את העונה שלנו, אנחנו שולטים ומייצרים מצבים, הכדור לא נכנס ואז אנחנו ספגנו משום מקום, ואז נהיה קצת ברדק והמשחק יותר נפתח, לוקחים סיכונים ופחות טקטי, ניסינו לבודד את הכנפיים ולהכניס כדורים לרחבה, היה שער של קינדה ובמחצית השנייה לא ייצרנו מספיק, לפחות אני שמח שיצאה לי בעיטה טובה ברגל שמאל, יכולתי לעשות יותר בבעיטה החופשית”.
ליאור רפאלוב (עמרי שטיין)“אני לא חושב שראיתי אצל אף אחד שהוא מאבד את זה, הצמרת מתרחקת עכשיו אבל אנחנו מתקרבים לסוף העונה לקראת הפלייאוף, שנה שעברה סגרנו פער גדול יותר בזמן ממש קצר, זה המסר בחדר ההלבשה, אנחנו לא מאבדים אמונה לרגע, מחובתנו ולקהל שלנו ולכולם זה המסר”.