אחד המשחקים הגדולים של העונה ייצא לדרך הערב (שבת, 22:00) כאשר ריאל מדריד תארח את אתלטיקו מדריד בסנטיאגו ברנבאו למפגש ישיר על פסגת הטבלה. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.
בשערי העיתונאים בתקשורת הספרדית היו הפעם יצירתיים במיוחד, כשב’אס’ נכתב: “דרבי של הר געש”, עם תמונה של מספר כוכבים משתי הקבוצות, ואילו ב’מארקה’ הלבישו את חוליאן אלברס כספיידרמן (החלוץ ארגנטינאי מכונה “העכביש”), ואת קיליאן אמבפה כצב נינג’ה (הצרפתי מכונה “הצב”), ונכתב בשער: “דרבי של גיבורי על. בקטלוניה לא נותרו אדישים וכתבו בשער: “היום גם ברצלונה משחקת”, כשהם יודעים שלפחות אחת מבין שתי הקבוצות ממדריד תאבד נקודות.
הכותרת בקטלוניה (צילום מסך)בתקשורת בספרד כינו את הדרבי “דרבי ההצהרות”: “שבוע הדרבי בין ריאל מדריד לאתלטיקו התאפיין בכל מה שקרה מחוץ למגרש. מכתבים, מסרים ברשתות החברתיות ושלטים הפכו לנושא המרכזי לדיון בין אוהדי ריאל מדריד ואתלטיקו לקראת משחק שבו המאבק על הפסגה מונח על הכף”.
ביום שני, ריאל מדריד שלחה מכתב להתאחדות כדי להביע את אכזבתה ממערכת שיפוט "פגומה לחלוטין" ולדרוש את הקלטות ה-VAR של המהלכים השנויים במחלוקת במשחק מול אספניול.
רעידת האדמה שגרם מכתבה של ריאל מדריד הייתה עצומה, ואתלטיקו מדריד הגיבה בכמה פרסומים ברשתות החברתיות. באחד מהם, המועדון פנה לאקדמיה המלכותית הספרדית בבקשה להבהיר את משמעותם של כמה פעלים: "ללחוץ, להפחיד, לאיים, לכפות, להבהיל, להשפיע ולכפות את דעתך".
שחקני אתלטיקו מדריד (רויטרס)אך זה לא נעצר שם. אתלטיקו גם פרסמה שני מדריכים עם "הנחיות בסיסיות לדרבי", שכללו עקיצות כלפי ריאל מדריד: "השתמשו בטלוויזיה הרשמית שלכם, שוב, כדי להפעיל לחץ על השופטים", ו"הפעילו את צבא העיתונאים הידידותיים שלכם כדי להפיץ את האשליות שלכם".
בהמשך, ביום שישי אחר הצהריים, פורסמה הודעה נוספת מטעם אתלטיקו: "אנחנו רוצים להביע את כל תמיכתנו וסולידריותנו עם צוות השופטים, משפחותיהם וחבריהם. אלו ימים קשים מאוד למשפחת הכדורגל. המשיכו בעבודה הטובה".
התגובה ה”מוסדית” ביותר של אתלטיקו מדריד הגיעה מפיו של דייגו סימאונה לאחר משחק הגביע נגד חטאפה: "לגבי ההצהרה – אני מכבד את דעתו של כל אחד, ואנחנו נגיע לברנבאו בדיוק כמו שאנחנו תמיד מגיעים – באוטובוס", אמר המאמן בחיוך.
דייגו סימאונה (רויטרס)טבאס תוקף את ריאל מדריד, אנצ'לוטי משיב
מי שהביע את דעתו בנחרצות נגד המכתב של ריאל מדריד והסרטונים ששודרו בערוץ הרשמי של המועדון היה נשיא לה ליגה, חאבייר טבאס. "ריאל מדריד רוצה לפגוע בתחרות. הם בנו נרטיב שהשיא שלו היה ההצהרה שהם פרסמו השבוע. זה נרטיב של קורבנות שלא משקף את המציאות. הם איבדו את הראש", אמר טבאס.
דבריו לא עברו בשתיקה במועדון הלבן, וקרלו אנצ'לוטי השיב במסיבת העיתונאים לפני הדרבי: "טבאס צריך להירגע, כי אף אחד כאן לא איבד את הראש. הם פשוט ביקשו הסבר. ממה שאני שומע, אף אחד לא מרוצה, כי כולם חושבים שהמערכת מיטיבה עם ריאל מדריד. ואז, כשהקבוצה רוצה לשנות את המערכת, כולם נגדה", טען המאמן.
קרלו אנצ'לוטי (רויטרס)אנצ'לוטי וסימאונה מפחיתים את המתח
לאחר שבוע של מתיחות שיא, כל העיניים הופנו למסיבות העיתונאים של אנצ'לוטי וסימאונה לקראת הדרבי. האיטלקי, מעבר לתגובתו לטבאס, ענה לכל השאלות, אך נמנע מהעמקת המחלוקת: "אני לא מודע לכך שריאל מדריד מפעילה לחץ על השופטים. מה שאנחנו רוצים זה לשנות את המערכת", הבהיר. הוא הסביר כי בקשתם לאודיו של המשחק מול אספניול נועדה אך ורק כדי להבין "איך המהלך הזה נוהל – אין כאן שום כוונה זדונית".
מנגד, סימאונה הדגיש כי הוא "לא חושב על איך השופטים יתפקדו", אלא "מרוכז במשחק", גם אם הוא מבין שהעיתונאים היו רוצים שייכנס לעימות. אך זה לא היה היום לכך. למעשה, בנוגע לסרטוני הערוץ של ריאל, הוא שמר על קו דומה לזה של עמיתו מריאל מדריד: "אני אצפה בטלוויזיה כדי להירגע, ואני אהיה בדיוק כמו קרלו".
“למזלם של כולם, אנצ'לוטי וסימאונה הצליחו להרגיע את הרוחות לקראת דרבי מכריע, שבו המנצחת תסיים את היום בפסגת הטבלה. דרבי בירת ספרד – אולי אחד המשחקים הכי מרתקים שאפשר לראות כרגע באירופה”, ניתחו בתקשורת בספרד.
זמן הדרבי: השערים הגדולים של גריזמן