ללא אדר מיליטאו, אנטוניו רודיגר ודויד אלאבה, ועם חלון ההעברות שכבר נסגר, ראול אסנסיו מקודם לתפקיד הבוס של הגנת ריאל מדריד – רק שלושה חודשים לאחר הופעת הבכורה שלו. הפציעות של הבלמים הבכירים מאפשרות לו להמשיך להיות משמעותי, אך גם נותנות לו אחריות רבה יותר מאי פעם. לפחות עד שקרלו אנצ'לוטי יקבל בחזרה את שחקני ההגנה שלו.
צריך לחזור הרבה אחורה כדי למצוא שחקן מהמילואים עם השפעה על הקבוצה הראשונה כמו זו של אסנסיו. הבלם הצעיר שבר לאחרונה מחסום 'בלתי אפשרי' כשחקן של קאסטייה. הוא חצה את רף 1,000 הדקות במדי ריאל מדריד במשחק נגד אספניול – כל זאת מבלי להיות חלק מסגל הקבוצה הבכירה של 22 השחקנים. אסנסיו, שעדיין לובש את החולצה מספר 35, רשום רשמית בקבוצת המילואים, למרות שאנצ'לוטי משתמש בו בקביעות מאז תחילת נובמבר.
אסנסיו הוא אחת ההפתעות החיוביות של הקבוצה העונה, וכעת הוא ניצב בפני מציאות חדשה, כאשר בשני המשחקים החשובים מול אתלטיקו ומנצ’סטר סיטי, בהם ריאל מדריד תשחק על חלק גדול מהעונה שלה, כל העיניים יהיו מופנות אליו. לאחר שטשואמני חזר מפציעה, אנצ'לוטי השתמש פחות באסנסיו, והציב את הצרפתי כשותפו של רודיגר במרכז ההגנה ברוב המשחקים. אך הספרדי תמיד היה אופציה עבור המאמן האיטלקי. עכשיו עליו להיות אופציה עוד יותר משמעותית – בנסיבות מצערות, אך כאלה שעל ריאל מדריד להסתגל אליהן ולנצח.
ראול אסנסיו (La Liga)אסנסיו נכנס במהלך המחצית הראשונה מול אספניול בעקבות פציעתו של רודיגר, והוא כבר רשם 13 הופעות רצופות במדי ריאל מדריד – חלקן בהרכב, אחרות מהספסל. במילים אחרות, הוא כבר ביסס את מקומו בקבוצה הראשונה והפך להפתעה החיובית של העונה, תוך שהוא שולח מסר ברור לשחקני הנוער של המועדון: הדרך לצמרת אפשרית.
הפריצה של ראול אסנסיו
ארבעת החודשים האחרונים שינו לחלוטין את חייו של ראול אסנסיו. הוא עבר מקבוצתו של של ראול גונסאלס להיות שחקן קבוע בסגל של אנצ'לוטי ולשחק במשחקים החשובים של ריאל מדריד. וכל זה קרה במהירות מסחררת – ללא הכנה מוקדמת, בעקבות הפציעה הקשה של אדר מיליטאו. אסנסיו נדרש לעשות בתוך זמן קצר מה שלרבים לוקח שנים, והוא הוכיח שהוא מוכן לרמות הגבוהות ביותר.
עשה בזמן קצר את מה שלרבים לוקח שנים. ראול אסנסיו (רויטרס)עם זאת, האתגר הגדול ביותר בקריירה שלו מחכה לו עכשיו. ראשית, הדרבי של מדריד, שבו המצב של ריאל הפך למורכב יותר בעקבות ההפסד לאספניול. הבלאנקוס עדיין מוליכים את הטבלה, אך הפער מאתלטיקו הצטמצם לנקודה אחת בלבד, ולכן המפגש בסנטיאגו ברנבאו הערב (שבת, 22:00) הוא משחק מפתח במאבק האליפות – למרות שנותרו עוד הרבה משחקים עד סיום העונה. הדרבי של מדריד, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי Yes, STING TV, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.
לא הרבה זמן לאחר הדרבי מגיע המשחק הראשון בשלבי הנוקאאוט של ליגת האלופות, בשלב 32 הגדולות, שם מחכה לריאל מדריד קרב קשוח – בפעם הרביעית ברציפות – מול מנצ'סטר סיטי. האפשרות הסבירה ביותר היא שאסנסיו יתפוס את מקומו של רודיגר במרכז ההגנה.
אסנסיו יצטרך לשמש כעוגן במקומו. אנטוניו רודיגר על הדשא (La Liga)שחקנים שגדלו בנוער כמו נאצ'ו, אלברו מוראטה, חסה, אשרף חכימי או סרחיו רגילון – אם נזכיר כמה מהשמות האחרונים – לא עברו את מחסום 1,000 הדקות עד שהפכו לחלק מהקבוצה הראשונה. אחרים, כמו דני קרבחאל, אלברו ארבלואה, חוסה מריה קאייחון, אסטבן גרנרו, לוקאס ואסקס, פדריקו ואלוורדה, פראן גארסיה או מרקוס יורנטה, הגיעו לכך רק לאחר שחזרו לריאל מדריד אחרי שעזבו.
מיגל גוטיירס, למשל, שיחק מחצית מהדקות שאסנסיו כבר הספיק לצבור, וזאת על פני שתי עונות שבהן היה חלק מסגל הקבוצה הבוגרת (2020/21 ו-2021/22). אסנסיו, שעדיין שייך למילואים, כבר רשם 1,156 דקות במדי ריאל מדריד, ונראה כי יסיים את העונה עם מספר גבוה בהרבה. למעשה, הפציעות האחרונות של רודיגר ואלאבה שוב משאירות עבורו דרך פתוחה לצבור הופעות נוספות תחת אנצ'לוטי.
רק חזר וכבר נפצע שוב. אלאבה (La Liga)יותר דקות מקמאבינגה
מקרה כמו של הבלם הצעיר בריאל מדריד הוא נדיר. מאז שעלָה לקבוצה הראשונה, הוא לא חזר לקבוצת המשנה והתבסס בתפקיד משמעותי. הוא כאן כדי להישאר, והמספרים מוכיחים זאת. כמעט שלושה חודשים חלפו מאז הופעת הבכורה שלו ב-9 בנובמבר, ובזמן הזה שיחק ב-19 מתוך 20 המשחקים של ריאל מדריד (המשחק היחיד בו לא שותף היה נגד ראיו וייקאנו).
הוא פתח בהרכב ב-10 משחקים, וצבר 1,156 דקות – מה שהופך אותו לשחקן במקום ה-16 בדקות משחק בקבוצה, לפני אדוארדו קמאבינגה, ארדה גולר, אנדריי לונין ואנדריק. למעשה, הוא צפוי לעבור גם את 1,312 הדקות שמיליטאו צבר לפני שנפצע שוב בצורה קשה.
פחות דקות מאסנסיו העונה. קמאבינגה (רויטרס)החיים של אסנסיו השתנו ברגע
הערך שלו בשוק עלה מ-200,000 אירו לשבעה וחצי מיליון, מותגי הספורט המובילים נאבקו עליו, והוא חתם על חוזה עתק עם Skechers. מספר העוקבים שלו באינסטגרם הגיע לקרוב לשני מיליון. הבלם נמצא במגמת עלייה, ועדיין נותרו חודשים רבים לעונה, בהם ימשיך למלא תפקיד מרכזי.
הפציעות של רודיגר (שייעדר לעוד כשלושה שבועות) ואלאבה (שגם הוא צפוי להיעדר לתקופה דומה) משאירות את אנצ'לוטי עם מחסור משמעותי במרכז ההגנה. וכאן בדיוק נכנס התפקיד הקריטי של אסנסיו. שלושה מתוך ארבעת הבלמים הבכירים של ריאל מדריד פצועים (השחקן הזמין היחיד הוא חסוס ואייחו, אך הוא כלל לא בתוכניות), כך ששחקן הנוער הופך לדמות מפתח באיזון הקבוצה עד שהגרמני והאוסטרי ישובו למגרשים.