הלם ב-NBA. הטרייד המטלטל ששלח את לוקה דונצ'יץ' ללוס אנג'לס לייקרס ואת אנתוני דייויס לדאלאס ממשיך לעורר הדים ברחבי הליגה. הידיעה על המעבר הדרמטי, שהתרחש מתחת לרדאר של רוב המעורבים, תפסה לא רק את האוהדים והפרשנים בהפתעה – אלא גם את השחקנים עצמם, כולל הכוכבים המרכזיים בעסקה.
עד כמה החדשות היו מפתיעות? במהלך המשחק בין פורטלנד לפיניקס, המצלמות קלטו שחקנים מסתודדים על הספסל, כשברקע השמועות על הטרייד מתפשטות במהירות. בין היתר נראה דני אבדיה וחבריו מנסים לעכל את המידע, מתקשים להאמין שהמעבר הענק התרחש מבלי שאף אחד היה מודע לו.
דני אבדיה (צילום מסך)"זה כנראה הטרייד הכי מטורף בהיסטוריה של ה-NBA", ציין שאמס צ'רניה מ-ESPN. "לפי מה שאני יודע, רק שני אנשים באמת היו בעניינים – רוב פלינקה מהלייקרס וניקו האריסון מדאלאס. השחקנים הבכירים? לברון, דייויס ודונצ'יץ'? לא היה להם מושג שזה קורה. גם עכשיו, לוקה עדיין בהלם".
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)למרות הממד ההיסטורי של העסקה, העובדה שהיא קרתה בלי עדכון מוקדם לשחקנים היא דבר חריג ביותר בליגה. אף אחד מהכוכבים המעורבים לא ביקש לעזוב, ובכל זאת – העסקה יצאה לדרך. "העסקה הזו כל כך מפתיעה, אבל שתי הקבוצות הרוויחו ממנה", הסביר הפרשן קנדריק פרקינס. "דאלאס העבירה מסר ברור – הם מאמינים בקיירי אירווינג ובונים עליו כמנהיג הקבוצה, לצד כוכב דומיננטי בקו הקדמי. מנגד, הלייקרס השיגו שחקן שיכול לשמור אותם בצמרת גם אחרי לברון, וגם לתת להם סיכוי ממשי לאליפות כבר עכשיו".
המעבר של דונצ'יץ' ללייקרס מחזיר לכותרות את ההשוואות הבלתי נגמרות בינו לבין לברון. לא פעם הסלובני תואר כיורשו הטבעי של קינג ג'יימס, והשניים עצמם חלקו מחמאות הדדיות לאורך השנים. דונצ'יץ' אמר ב-2019 כי "לברון הוא הדמות שהכי השפיעה עליי", ולברון עצמו צייץ בעבר: "לוקה הוא השחקן האהוב עליי בליגה". כעת, השניים יחברו יחד – צמד שנראה כמו חלום עבור הלייקרס.
דונצ'יץ' ולברון (רויטרס)ומה לגבי דאלאס? המאבריקס הם אלה שיזמו את המהלך, מתוך רצון לחזק את הקו הקדמי ולהביא שחקן עם אוריינטציה הגנתית. "כשדאלאס פנתה ללייקרס עם הצעה על דונצ'יץ', פלינקה שוחח עם ריץ' פול (סוכנו של לברון) והבהיר שהוא מחפש שחקן שיירש את לברון, כזה שיוכל להוביל את ההתקפה ולקחת עליו את כובד המשקל", חשף הכתב כריס היינס. "מנגד, ניקו האריסון ידע שאנתוני דייויס יכול להשתלב נהדר במאבס, במיוחד בהתחשב בהיכרות האישית ביניהם מהתקופה שבה האריסון עבד ב'נייקי' וחתם את AD על חוזה חסות. בהתחלה דייויס היה המום מהמעבר, אבל כעת הוא מרגיש טוב עם המציאות החדשה שמחכה לו".
ללא ספק, מדובר באחד הטריידים הגדולים והמשמעותיים של השנים האחרונות – כזה שיכול לשנות את מאזן הכוחות ב-NBA.