עד לפעם הבאה: מכבי ת"א הודחה מהאירופית

כל סוף הוא התחלה, ולא רק. מכבי תל אביב נפרדה הערב (חמישי) באופן סופי מהליגה האירופית אחרי הפסד 1:0 לפורטו בבלגרד. הצהובים לא רשמו קמפיין טוב כשהיו חלק לראשונה מהפורמט החדש של התחרות, אך לאופטימיים מבינינו, להדחה המוקדמת יש גם צד חיובי.

החבורה של ז’רקו לאזטיץ’ הגיעה להתמודדות ללא ערן זהבי ועם גבי קניקובסקי שחזר ל-11, זאת בצל אירועי סמי עופר מול מכבי חיפה. עם סיכוי קלוש עד אפסי להיות חלק מהפלייאוף, היא התמודדה מול הדרקונים שהיו חייבים ניצחון כדי להעפיל. החצי הראשון היה בשליטה פורטוגלית, אך ללא מצבים מסוכנים מדי, מלבד החמצה של דור תורג’מן במתפרצת.

עם החזרה מההפסקה, אלופת ישראל נראתה טוב יותר וגם החליטה ליזום נגד השחקנים של מרטין אנסלמי הארגנטינאי, אבל אז התוכניות השתבשו. בדקה ה-58, ניקו גונסאלס הכניע את סימון סלוגה בנגיחה וקבע יתרון לצד הכחול. “המארחת” בסרביה לא אמרה נואש והייתה קרובה להשוות, כולל בעיטה למשקוף של אושר דוידה ושער מאוחר של דור פרץ שנפסל על נבדל.

גבי קניקובסקי עם סרט הקפטן (האתר הרשמי של מכבי ת"א)

למרות כל אלה, בסופו של דבר מכבי ת”א נכנעה ונאלצה להיפרד עם טעם חמוץ. הצהובים סיימו במקום ה-29 (מתוך 36 קבוצות) ועם שש נקודות בקופה – כשבמאזנם שני ניצחונות בלבד ושישה הפסדים. אולם כאמור, הנציגה הישראלית באירופה גם הרוויחה, כאשר מדובר על נקודות דירוג שהשיגה בדרך ויעזרו בהמשך ואף לא מעט כסף. זאת מלבד הניסיון בפורמט החדש.

כמו כן, מכאן, יהיו יכולים חניכיו של לאזטיץ’ להתרכז במשימה העיקרית והיא שמירה על הצלחת בזירה המקומית. עם הפנים למחזורים הקרובים בליגת העל, מכבי ת”א תפסיק עם הטיסות המתישות ותתכונן בשקט למפגש הקריטי מול בית”ר ירושלים. אחר כך, האלופה תנסה לא להיות מופתעת בחוץ נגד עירוני קריית שמונה.