רגע האמת הגיע בליגת האלופות. התחרות הבכירה של היבשת קיבלה פנים חדשות עם שינוי פורמט ונכנסת לרגע מכריע. נותר רק מחזור משחקים אחד מתוך שמונת המחזורים המשוחקים בשלב הליגה החדש הזה, שהחליף את שלב הבתים המסורתי. ובשלב הזה אנו מוצאים את עצמנו מול מחזור אחרון שמבטיח להיות עוצר נשימה. במחזור המשחקים, שייערך ביום רביעי הבא, 29 בינואר, יתקיימו 18 משחקים באותו זמן וצפויים להיות בו שינויים רבים בדירוג הסופי. כל שער חשוב, כל שינוי בתוצאה עשוי להשפיע על גורל הקבוצות בתחרות.
והגורל הזה יוכרע על פי הדירוג הסופי של שלב הליגה. עבור אלו שמאחור, כדאי לזכור ששמונה הקבוצות המובילות יעפילו ישירות לשמינית הגמר, הקבוצות שבין המקום התשיעי למקום ה-24 ייאלצו לשחק שלב פלייאוף מוקדם, והקבוצות מהמקום ה-25 ומטה יודחו מהתחרות.
כרגע, ועל פי הדירוג הנוכחי, כך ייראו המשחקים בשלב זה של ליגת האלופות: אסטון וילה או מונאקו מול פ.ס.ז’ או שטוטגרט, ליל או ברסט מול בנפיקה או ספורטינג ליסבון, פיינורד או דורטמונד מול פ.ס.וו איינדהובן או ברוז’ ובאיירן מינכן או ריאל מדריד מול יובנטוס או סלטיק.
שחקני ריאל מדריד (רויטרס)הקבוצות עם המיקום הטוב ביותר (מקומות 9 עד 16) ייהנו מהיתרון לשחק את משחק הגומלין של השלב זה בבית. המשחקים יתקיימו בין 11 ל-12 בפברואר ומשחקי הגומלין שבוע לאחר מכן, בין 18 ל-19 בפברואר. בשלב הפלייאוף עשויות להשתתף שתי קבוצות ספרדיות: אתלטיקו מדריד וריאל מדריד. הקלוצ'ונרוס תלויים בעצמם כדי להימנע ממנו: אם ינצחו את זלצבורג, הם יבטיחו מתמטית את מקומם בשמינייה הראשונה.
לאחר ניצחונם המרשים על באייר לברקוזן, מחשב העל של אופטה העניק להם 81.5% סיכוי לסיים את שלב הליגה בשמינייה הראשונה. למרות ניצחונם על זלצבורג, שחקניו של אנצ'לוטי יזדקקו לכמה תוצאות חוץ שילכו לטובתם כדי להגיע לשמינייה הראשונה, וסביר להניח שהם יצטרכו לשחק בשלב המוקדם. על פי אופטה, סיכוייהם של הבלאנקוס להגיע לשמינייה הראשונה עומדים על 2.9%.
אתלטיקו מדריד (רויטרס)מה יהיו משחקי שמינית הגמר האפשריים של ליגת האלופות?
אלו שינצחו בפלייאוף יעפילו לשמינית הגמר. יש לזכור כי שמונה הקבוצות המובילות כבר ימתינו להן בשלב זה. ביניהן ברצלונה, שכבר הבטיחה את מקומה בשמינייה הראשונה מחזור אחד לסיום.
הדינמיקה של שמינית הגמר תהיה כדלקמן: כל קבוצה שתעפיל מהפלייאוף תפגוש קבוצה שתסיים את שלב הליגה בשמינייה הראשונה בטבלה. המשחק הראשון יתקיים במגרש של אלו שעלו מהשלב הקודם, ומשחק הגומלין יתקיים במגרשן של הקבוצות שסיימו בשמינייה הראשונה. זהו "היתרון" שמעניק הפורמט הזה לאלו שמסיימות את שלב הליגה בראש הטבלה. שוב, יריבות הקבוצות שיעלו מהפלייאוף ייקבעו בזוגות. עם ההסבר הרלוונטי ובאופן שמבוסס שוב על הדירוג הנוכחי, כך ייראו משחקי שמינית הגמר של ליגת האלופות:
קיימות אפשרויות אמיתיות ל"פצצות" בשמינית הגמר. קלאסיקו אפשרי, משחק בין ליברפול לריאל מדריד או משחק בין פ.ס.ז' לאתלטיקו הם תרחישים שיכולים להתקיים באופן מושלם עם התוצאות הנכונות. המשחקים הראשונים של שמינית הגמר יתקיימו בין 4 ל-5 במרץ, ומשחקי הגומלין שבוע לאחר מכן, כלומר בין 11 ל-12 במרץ.
שחקני ליברפול (רויטרס)18 משחקי המחזור האחרון יתקיימו ביום רביעי, 29 בינואר בשעה 22:00. כולם באותו הזמן, אירוע חסר תקדים. רק שניים מתוך 18 המשחקים במחזור האחרון יהיו חסרי חשיבות: שטורם גראץ' מול לייפציג ויאנג בויז נגד כוכב אדום. כל השאר יהיו עם משמעות. מדהים. שמונה הקבוצות המובילות כרגע, לפי הסדר, הן: ליברפול, ברצלונה, ארסנל, אינטר, אתלטיקו, מילאן, אטאלנטה ובאייר לברקוזן. מתוכן, רק ליברפול וברצלונה, ללא קשר למה שיעשו במשחק האחרון, בטוחות בכניסה לשמינייה הראשונה. השאר יצטרכו עדיין להבטיח את מקומן.
ומשם, נראה שהדרך תהיה קשה עבור ריאל מדריד, שממוקמת כעת במקום ה-17. במצב הנוכחי, אם הכל יישאר כפי שהוא, היא תתמודד בפלייאוף מול באיירן מינכן או סלטיק. ואם תעבור את הפלייאוף, היא עשויה לפגוש את ליברפול או את ברצלונה במפגש קלאסי בשמינית הגמר.
ברצלונה, מצידה, אם תישאר במיקומה הנוכחי, תמתין לאחת מארבע יריבות בשמינית הגמר: יובנטוס, סלטיק, באיירן מינכן או ריאל מדריד. אתלטיקו, אם תמשיך כך, תימנע מהפלייאוף ותעמוד בפני ארבע אפשרויות של יריבות בשמינית הגמר: בנפיקה ליסבון, פ.ס.ז', פיינורד או ליל, בהתאם להגרלה והמנצחות בפלייאוף. מעבר לספרדיות, יכול להיות גם קרב מרתק נוסף, כמו ההתמודדות בין פ.ס.ז' לבין ליל או פיינורד, שהן יריבות נוחות יותר מריאל מדריד, למשל.
שחקני ברצלונה מאושרים (רויטרס)