“שלמות הטניס של נובאק! ג’וקוביץ’ לימד את אלקראס לקח ובמחזה אפי הראה מי הבוס במלבורן!”, כך קראו היום (שלישי) הכותרות בכלי התקשורת בסרביה אחרי שגדול הטניסאים בכל הזמנים סיפק עוד הצגה והעפיל לחצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה. הוא חזר מפיגור מערכה וניצח 6:4, 4:6, 3:6 ו-4:6 בהופעה הירואית ממש. “המלך בלתי מנוצח ועדיין ישחק בחצי גמר הגראנד סלאם ה-50 בקריירה שלו”, הוסיפו במולדתו.
נתחיל עם קצת מספרים. ג’וקוביץ’ רשם את הניצחון ה-99 שלו ב-108 משחקים במלבורן והוא ישתתף בחצי הגמר בפעם ה-12. הוא זכה ב-10 תארים באליפות, ינסה להשיג את ה-11 ולהגיע ל-25 מייג’ורים בקריירה. הניצחון על אלקראס היה שווה לו גם לא מעט כסף והוא הבטיח לעצמו 660 אלף אירו. ג’וקוביץ’ גם צבר עוד 800 נקודות ויש לו כעת 3,900 מה שמדרג אותו במקום השישי בעולם. אם הוא יזכה הוא יגיע ל-5,100 נקודות ויקפוץ למקום הרביעי, מכיוון שדניל מדבדב, קספר רוד וטיילור פריץ כבר הודחו.
המגרש ברוד לייבר ארנה הוא האהוב ביותר על ג’וקוביץ’ וגם הפעם, אחרי שכבר נקלע לפיגור ועל אף שסבל מפציעה בשריר הירך השמאלית, הוא התעלה וכמו שהגדירו בסרביה: “אין משחק שנובאק לא יכול לנצח בו, לא משנה איזו בעיה יש לו”. בבלגרד נזכרו בפעם נוספת בה ‘נולה’ התגבר על פציעה וניצח באוסטרליה, לפני ארבע שנים, אז ניצח את טיילור פריץ עם קרע בשריר הבטן. כעת הוא ירצה לזכות בתואר ה-11 שלו במלבורן.
נובאק ג'וקוביץ' בחצי הגמר (רויטרס)“ניצחתי עם שתי ידיים ועם רגל וחצי”, אמר ג’וקוביץ’ אחרי הניצחון. “ראשית עליי להביע את הכבוד וההערצה שלי לכל מה שקרלוס מייצג. הוא מדהים, ארבעה סלאמים והמדורג ראשון הכי צעיר בהיסטוריה, אנחנו רק נצטרך לצפות בו. הלוואי שהמשחק הזה היה הגמר”. הסרבי בן ה-37 הודה לכל צופים והוסיף: “זה אחד המשחקים האפיים ביותר ששיחקתי במגרש הזה”.
במהלך המערכה הראשונה ג’וקוביץ’ ביקש פסק זמן רפואי ושיתף: “אני עדיין בטורניר, אני לא רוצה לחשוף יותר מדי, נאלצתי לקחת מנה נוספת של תרופות. אני לא יודע אם הייתי ממשיך אם הייתי מפסיד את המערכה השנייה. שיחקתי שתי מערכות נהדרות ואז ראיתי את קרלוס מהסס קצת אחרי זה והתחלתי לזוז טוב יותר. כשהשפעת התרופה תיגמר, אראה מחר בבוקר מה המציאות ומה המצב. בינתיים איהנה מהניצחון”.
הוא המשיך: “הייתה לי פציעה דומה לפני שנתיים, הייתי צריך לקחת יותר סיכונים ולמען האמת, לפעמים זה עוזר. יש הרבה עצבים ומתח, כל נקודה יכולה להפוך את המשחק, במיוחד מול אלקראס. לא היה לי מזל עם מה שקרה, אבל הניסיון מלפני שנתיים עזר לי, התחלתי לשחק יותר אגרסיבי. אני אצטרך לעשות את אותו הדבר נגד אלכסנדר זברב”.
ניצחון ענק לנובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)היריב הבא של ג’וקוביץ’ יהיה הגרמני המדורג שני בעולם שניצח מוקדם יותר את טומי פול האמריקאי. “מי יודע מתי אני אירדם הלילה, אני אתאושש, אצטרך עוד יום מנוחה”, אמר הסרבי והוסיף: “סשה משחק מצוין, יש לנו הסכם שהוא נותן לי לנצח בכל גראנד סלאם”. השניים נפגשו ברבע הגמר באוסטרליה ב-2021, אז ג’וקוביץ’ התאושש מפיגור במערכה הראשונה וניצח 1:3 בדרך לשלב הבא. הוא ניצח גם במפגש האחרון ביניהם.