שלב הליגה מביא משחקים גם בחודש הראשון לשנה וזה הזמן לסדר לקראת המחזור השביעי - ליברפול ובארסה יכולות להבטיח שמינית ומה עם ריאל, סיטי ופ.ס.ז'
השינוי שהפך את שלב הבתים של ליגת האלופות לשלב הליגה עורר מחלוקת בכדורגל העולמי, אבל ספק שהאוהדים בבית יתלוננו על כך שהעונה יש משחקים בטורניר הגדול של אירופה גם בחודש ינואר.
שיטת הליגה החדשה הפכה את המאבק על שלבי הנוקאאוט ליותר צמוד מאי פעם. כשנותרו שני משחקים לסיום שלב הליגה, עדיין קשה לדעת מי תבטיח את מקומה בשמונה הראשונות ותעלה באופן אוטומטי לשמינית הגמר, ומי תסיים במקומות 9-24 ותיאבק בשלב הפלייאוף.
אז לפני שהמחזור הלפני אחרון יוצא לדרך עם מספר משחקים קריטיים, הגיע הזמן לעשות סדר במשמעויות שעשויות להיות לתוצאות, מי יכולה להבטיח את מקומה ומי בסכנת הדחה.
שלב הליגה העונה הראה בצורה מצוינת את העניין שמביאה השיטה החדשה, כשלאחר שישה מחזורים הצמרת צפופה מתמיד והקבוצה היחידה שתלויה בעצמה ותעפיל רשמית במידה ותנצח או תסיים בתיקו היא ליברפול.
חוץ מהקבוצה של ארנה סלוט שהיא המושלמת היחידה בליגת האלופות, גם ברצלונה קרובה מתמיד להעפלה. עם 15 נקודות ויחס השערים הטוב ביותר בטורניר (14+), ניצחון שלה מול בנפיקה בשלישי כמעט בוודאות יבטיח לה מקום בשמינית הגמר.
כמובן שיש קבוצות רבות שעוד יכולות לעלות ישירות לשמינית הגמר. מתוך אלו שלא נמצאות כרגע בשמונה הראשונות, דורטמונד, באיירן מינכן, אתלטיקו מדריד ומילאן נמצאות במקום הקרוב ביותר עם 12 נקודות כל אחת – נקודה מהשמינייה הראשונה.
אם ליל השמינית תיכשל מול ליברפול המוליכה, כל אחת מהקבוצות במקומות 9-15 תעקוף את הצרפתים במקרה של ניצחון. אותו הדבר רלוונטי גם לארסנל, לברקוזן, אסטון וילה, אינטר וברסט, כולן עם 13 נקודות בתוך השמינייה הראשונה.
לאחר שישה מחזורים שכבר הסתיימו, כל אחת מ-26 הקבוצות הראשונות יכולה עדיין לסיים בשמינייה הבכירה. במוקד כמובן תהיה ריאל מדריד שבמקום ה-20 עם 9 נקודות, וגם אם תסיים עם שני ניצחונות מול זלצבורג וברסט במחזורי הסיום לא תהיה תלויה בעצמה, אך תנסה המחזור לפחות להבטיח את שלב הפלייאוף.
לייפציג סלובאן ברטיסלבה ויאנג בויז הפכו למודחות הראשונות במחזור השישי. מי שצפויות להצטרף הן בולוניה (2 נקודות), זלצבורג של גלוך, שטורם גראץ וג’ירונה (3 נקודות כ”א), כשהן צריכות ניצחון כדי להשאיר לעצמן סיכוי, שגם הוא יהיה קלוש.
מבין המאכזבות המשחק המעניין של המחזור יפגיש בין אלופות אנגליה וצרפת – מנצ’סטר סיטי ופ.ס.ז’, הראשונה במקום ה-22 עם 8 נקודות, השנייה במקום ה-25 עם 7 נקודות. הסיכויים שלהן למצוא מקום בשמינייה הראשונה כמעט ולא קיימים, כשכרגע הן ייאלצו להתמקד במציאת מקום בין 24 העולות לשלב הבא. המפסידה במפגש ביניהן ברביעי תהיה בבעיה עצומה לקראת מחזור הסיום.
