מכבי חיפה ברבע הגמר אחרי 0:1 על מכבי נתניה

המפגשים בין מכבי חיפה ומכבי נתניה בגביע המדינה כבר הפכו לקלאסיקה של ממש. בשתי העונות האחרונות היהלומים הגיעו לסמי עופר בשלב רבע הגמר, לא נבהלו מפיגור והשלימו שני מהפכים רצופים. עם המשקל הזה הגיעה הערב (שלישי) הקבוצה של ברק בכר למפגש מול יוסי אבוקסיס, אבל הפעם היא ידעה לנקום, ניצחה 0:1 במשחק לא מרשים, אבל עם ביצוע יוצא דופן של איתן אזולאי נגד קבוצתו לשעבר וכמה הצלות יפות של שריף כיוף.

המחצית הראשונה הייתה עצבנית ובלי יותר מדי מצבים מסוכנים. מצד אחד שער מהיר של מוחמד ג’טיי נפסל בעקבות נבדל והיהלומים ניסו בעיקר לסכן מרחוק דרך בעיטות של מקסים פלקושצ’נקו ואיתמר שבירו, מנגד הירוקים התקשו לייצר הזדמנויות וקסנדר סברינה היה הכי קרוב להבקיע בפריצה מסחררת שהסתיימה רק בקרן. בדקה ה-27 האורחת איבדה את המאמן שלה יוסי אבוקסיס שהורחק בכרטיס אדום אחרי ויכוחים עם השופט גל לייבוביץ’.

האורחים עלו למחצית השנייה בשליטה כמעט מוחלטת, היו עדיפים בדקות רבות וגם כמעט באו על שכרם, כשבדקה ה-59 פלקושצ’נקו בעט כדור חופשי מלמעלה מ-25 מטרים שהלך היישר אל בין החיבורים, אבל כיוף התעופף וסיפק את אחת מההצלות הגדולות שראינו העונה. בצד השני העונש לא איחר להגיע. אזולאי, מי שעשה את המעבר בין הקבוצות רק בקיץ האחרון, הניף את רגלו הימנית מיותר מ-20 מטרים ושלח כדור אדיר היישר לפינה הקרובה.

לשתי הקבוצות היו עוד הזדמנויות להכריע או לחזור למשחק, מצד אחד היה זה איגור זלאטנוביץ’ שנבלם על ידי כיוף למשקוף ולואי חילף שרשם החמצה גדולה לקראת הסיום, מן העבר השני עומר דהן נבלם ממש על קו השער וליאור רפאלוב היה קרוב להכפיל. בסופו של דבר מכבי חיפה ניצחה 0:1, העפילה לרבע הגמר של גביע המדינה והפעם, בניגוד לשנתיים האחרונות, מכבי נתניה כבר לא תהיה שם כדי להגיע אל סמי עופר ולהדיח אותה מהמפעל.

היהלומים יכולים להתנחם בעובדה שתחת אבוקסיס הם עלו על המסלול הנכון והערב נעצרו אחרי ארבעה ניצחונות רצופים בהם שמרו על רשת נקייה. היריבה הבאה תהיה האלופה מכבי תל אביב בבלומפילד, לה מכבי נתניה הפסידה בכל שלושת המפגשים האחרונים כולל 1:2 דרמטי בסיבוב הראשון. סגנית האלופה מהכרמל תצא למשחק חוץ מול בני סכנין ותרצה להמשיך את המומנטום בדמות שני ניצחונות רצופים, אחרי ה-3:1 לבית”ר ירושלים.