אפס שערים, אפס בישולים, אפס בעיטות לשער, אפס דריבלים מוצלחים, אפס מצבי הבקעה שנוצרו, אפס חטיפות כדור... ו-19 מסירות בלבד. אלה יכולים להיות המספרים של חלוץ '9' ממוצע, ואפילו של בלם. אך למרבה ההפתעה, אלה הם נתוניו של ארלינד הולאנד בשלושת משחקיה האחרונים של מנצ'סטר סיטי. שלושת המשחקים הללו, אגב, הסתיימו בהפסד: יובנטוס (2:0), מנצ'סטר יונייטד (2:1) ואסטון וילה (2:1).
לכן, לאחר ההפסד בווילה פארק, הוא ביקר את עצמו: "לא עשיתי את הדברים כמו שצריך. לא היו לי הזדמנויות, אז אני חייב להשתפר. אני צריך להסתכל במראה. הרבה מזה באשמתי, לא הייתי טוב מספיק. ברור שהביטחון שלנו לא במיטבו, אבל אנחנו חייבים להמשיך ולהישאר חיוביים, גם אם זה קשה", אמר החלוץ הנורבגי.
המשבר של סיטי – שצברה תשעה הפסדים ושתי תוצאות תיקו ב-12 המשחקים האחרונים – מוסבר במידה רבה על ידי המספרים החלשים של הולאנד. ובמקביל, הירידה של שיאן השערים של הפרמייר ליג – שכבש 36 שערים בעונת 2022/23 – נובעת בעיקר מהיעדרותם של רודרי וקווין דה בריינה.
ארלינג הולאנד ופפ גווארדיולה (רויטרס)הנתונים הללו מנוגדים לפתיחת העונה המרשימה של הולאנד: הוא כבש 10 שערים בחמשת משחקי הפרמייר ליג הראשונים. מאז, הבקיע רק שלושה ב-12 משחקים. למעשה, מוחמד סלאח עקף אותו בראש טבלת המבקיעים בליגה האנגלית: 15 לעומת 13.
פפ בא להגנתו
למרות הכול, לחלוץ של סיטי יש שער אחד פחות מאשר בעונה שעברה בנקודת הזמן הזו... ושבעה פחות מאשר ב-2022/23. עם זאת, התאוריה של הולאנד לא משכנעת את כולם. גווארדיולה חולק עליו: "אני לא מסכים. בלעדיו היינו במצב גרוע יותר. אני אוהב ששחקנים מבקרים את עצמם – זו הדרך היחידה להשתפר. ארלינג מנסה בכל דרך אפשרית, אבל אנחנו לא מספקים לו את הכדורים הנכונים. אנחנו צריכים לספק לו כדורים טובים יותר".
ארלינג הולאנד ופפ גווארדיולה (רויטרס)מדד ה-xG מצביע על כך שהולאנד היה צריך לכבוש שני שערים נוספים (20) לעומת ה-18 שהוא כבש בכל המסגרות. במילים אחרות: הוא מתחת למצופה. הירידה ביכולת של הולאנד בן ה-24 היא תוצאה ישירה של המשבר העמוק בתוצאות ובדימוי של מנצ'סטר סיטי. החלוץ הנורבגי כבש 18 שערים בפרמייר ליג ובליגת האלופות – נתון סביר – אבל הרושם שהותיר במשחקים האחרונים, במיוחד אלה שהעמיקו את המשבר של גווארדיולה, מאכזב. רחוק מאוד מהיכולת ההבקעות המרשימה שלו. למעשה, סיטי של גווארדיולה הפסידה באותה כמות משחקים ב-12 האחרונים כמו ב-108 המשחקים שקדמו להם.
בדרבי של מנצ'סטר ובשבת האחרונה מול אסטון וילה, הולאנד אפילו לא בעט פעם אחת למסגרת. נתון הרסני עבור חלוץ ברמתו, שלא עוזר לשיפור של מנצ'סטר סיטי. "קודם כל אני מסתכל על עצמי. לא עשיתי את הדברים כמו שצריך, לא ניצלתי את ההזדמנויות שלי. אני חייב להשתפר, לא הייתי טוב מספיק", הסביר הולאנד לתקשורת, בעודו על הדשא בוןילה פארק.
ארלינג הולאנד מתוסכל (רויטרס)הניתוק של הוויקינג
“הניתוק של הולאנד מהדינמיקה של סיטי מדאיג. והולאנד, בלי כדורים שמגיעים אליו, דומה לנשק גרעיני מיושן שננעל במגירה. הבעיה היא כפולה: שחקני הקישור של סיטי אינם מצליחים למצוא את הנורבגי בעמדות מועילות, והולאנד חושף את מגבלותיו (משחק גב לשער חלש והיעדר שטחים לרוץ) יותר מאשר את תכונותיו כטורף ברחבה”, נכתב בתקשורת באירופה.
נכון לעכשיו, הולאנד קשר את עתידו לזה של פפ גווארדיולה, המאמן שהביא אותו לסיטי ועזר לו לזכות בתארים חשובים. אך נכון גם שאם יחדש את חוזהו, הוא יכלול סעיף יציאה לקבוצות מחוץ לפרמייר ליג. המטרה העיקרית שלו היא לשחק בספרד כאשר יחליט שזמנו באנגליה הסתיים. לעת עתה, חוזהו נמשך עד 2027, אך הוא עשוי להאריך אותו בשנתיים נוספות עם אותו סעיף יציאה מפורסם.
פפ גווארדיולה וארלינג הולאנד (רויטרס)הולאנד הוא אחת האובססיות של ז'ואן לאפורטה. הוא תמיד רצה אותו, אך לא היה יכול להרשות לעצמו להחתים אותו. כעת, נראה כי ההימור לעתיד הקרוב ימשיך להיות רוברט לבנדובסקי, שיחדש את חוזהו לעונה נוספת עד 2026. מעבר לכך, הכל אפשרי, במיוחד בהתחשב בקשר הטוב בין הסוכנת של הולאנד, רפאלה פימיינטה, ללאפורטה. עם זאת, הדברים עשויים להאיץ אם תהיה התרסקות ספורטיבית מוחלטת במנצ'סטר סיטי, שכן הנורבגי רוצה להיות חלק מפרויקט מנצח.
סיטי, שסובלת מלא מעט היעדרויות, עשויה לפנות לשוק ההעברות בינואר כדי להתחזק בבלם ובקשר. איש לא מטיל ספק בכך שגווארדיולה יחזיר את הקבוצה למסלול, אך נראה לא סביר שתצליח להתחרות על תואר הפרמייר ליג אם ליברפול לא תאט את הקצב. השגת מקום בליגת האלופות היא קריטית אם סיטי אינה רוצה לראות שחקנים חשובים עוזבים.
פפ גווארדיולה (רויטרס)כך או כך, הולאנד היה קרוב לחדש את החוזה שלו עד סוף השנה, אבל נכון לעכשיו נראה שזה לא יהיה המקרה ויש הרבה קבוצות שמחכות לראות מה תהיה ההחלטה של הכוכב – וכרגע הוא לא שמח במיוחד.