ליגת האלופות עברה שינוי משמעותי העונה. שלב הבתים, שבמשך שנים קבע אילו קבוצות יעלו לשלבי הנוקאאוט בדרך לגמר הגדול, הוחלף בפורמט חדש, כאשר לכל קבוצה שמונה יריבות, וישנה טבלה משותפת אחת לכל 36 המשתתפות.
הפורמט החדש מבטיח, מלבד יחס שערים חסר תקדים לעומת שלב הבתים הקודם, גם מתח עד הרגע האחרון. אחרי חמישה מחזורים, שלב הליגה של ליגת האלופות נכנס לישורת האחרונה, ומביא עמו הפתעות גדולות וקשיים עבור כמה מהפייבוריטיות. ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ובייחוד פאריס סן ז'רמן הן דוגמאות מובהקות לכך. להלן מבט על מצבן של ארבע הקבוצות הספרדיות ושל ענקיות נוספות במפעל.
ברצלונה
הקבוצה של האנזי פליק צברה 12 מתוך 15 נקודות אפשריות, מה שמקנה לה סיכוי טוב לסיים בין שמונה הראשונות. עם זאת, שלושת המשחקים הנותרים יהיו מאתגרים: תחילה, משחק חוץ קשה מול דורטמונד (11 בדצמבר), לאחר מכן מפגש נוסף בחוץ מול בנפיקה ליסבון באצטדיון האור (21 בינואר), ולבסוף משחק ביתי במונז'ואיק מול אטאלנטה (29 בינואר). הפרש שערים חיובי של 13+ עשוי להיות גורם מכריע במיקום הסופי.
שחקני ברצלונה (רויטרס)ריאל מדריד
המצב של אלופת אירופה פחות מזהיר. אחרי הפסד לליברפול, היא עם שש נקודות בלבד מתוך 15 אפשריות, מה שמקשה על הימנעות מסיבוב הפלייאוף. לוח המשחקים שלה גם אינו פשוט: משחק חוץ מול אטאלנטה (10 בדצמבר), משחק בית מול זלצבורג (22 בינואר), ולסיום משחק חוץ מול ברסט הצרפתית, ההפתעה הגדולה של ליגת האלופות (29 בינואר). הלבנים כבר הפסידו העונה בצרפת לליל ויקוו להימנע מתוצאה דומה נגד ברסט הצנועה. אטאלנטה לוהטת בתקופה האחרונה וכבר הראתה בסופר קאפ האירופי שהיא יכולה להקשות על הלבנים, והמפגש מול זלצבורג נחשב אולי ל”באנקר” היחיד מבחינת הלבנים, אך בליגת האלופות כבר אין לדעת. כך או כך הסיכוי של הבלאנקוס לטופ 8 קלוש ועומד על שני אחוזים בלבד.
קיליאן אמבפה (רויטרס)אתלטיקו מדריד
עם ניצחון 0:6 על ספרטה פראג, אתלטיקו עשתה צעד משמעותי לעבר ההעפלה לשלב הבא. עם תשע נקודות, הפרש שערים חיובי (2+) ולוח משחקים נוח יחסית, הקבוצה נמצאת בעמדה טובה להגיע לפחות לפלייאוף ואולי אף לשמינייה הראשונה. המשחק הבא יהיה במטרופוליטנו מול סלובן ברטיסלבה, שלא צברה נקודה (11 בדצמבר), לאחר מכן משחק ביתי מול באייר לברקוזן (21 בינואר), ולבסוף משחק חוץ מול זלצבורג (29 בינואר).
שחקני אתלטיקו חוגגים (רויטרס)פאריס סן ז'רמן
מצבה של אלופת צרפת קשה במיוחד. עם ארבע נקודות בלבד בחמישה משחקים, הם כרגע מחוץ ל-24 הראשונות ועל סף הדחה. אף על פי שהגעה לשמינייה הראשונה כמעט בלתי אפשרית, עדיין יש להם סיכוי טוב להגיע לשלב הפלייאוף. המשחקים הבאים: זלצבורג בחוץ (10 בדצמבר), מנצ'סטר סיטי בחוץ (22 בינואר), ולבסוף משחק מול שטוטגרט (29 בינואר).
שחקני פ.ס.ז' (רויטרס)מנצ'סטר סיטי
אלופת אנגליה מתקשה, עם שמונה נקודות מתוך 15 אפשריות. סיטי תצטרך להצטיין בשלבים האחרונים כדי להגיע לשמינייה הראשונה ולהימנע מהפלייאוף. המשחקים שנותרו: יובנטוס בחוץ (11 בדצמבר), פאריס סן ז'רמן בבית (22 בינואר), ולסיום קלאב ברוז' באיתיחאד (29 בינואר).
פפ גווארדיולה ושחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)באיירן מינכן
מצבם של אלופי גרמניה טוב בהרבה. לאחר ניצחונות חשובים, באיירן נמצאת בעמדה נוחה להעפלה לשלב הבא ואף לשמינייה הראשונה. המשחקים הבאים: שחטאר דונייצק בחוץ (10 בדצמבר), פיינורד בחוץ (22 בינואר), ולסיום סלובן ברטיסלבה בבית (29 בינואר).
שחקני באיירן מינכן מודים לקהל (רויטרס)אינטר
אלופת איטליה נמצאת בעמדה חזקה מאוד להעפלה ישירה לשמינית הגמר, עם 13 נקודות ויחס שערים 7+. המשחקים הנותרים: לברקוזן בחוץ (10 בדצמבר), ספרטה פראג בחוץ (22 בינואר), ולבסוף משחק בית מול מונאקו (29 בינואר).
שחקני אינטר חוגגים (רויטרס)התשובה של פפ: למה יש לו חתכים על הפנים?