מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 21:30) אצל מילאנו של אטורה מסינה במסגרת המחזור ה-11 ביורוליג. הצהובים מגיעים כשהם סופרים שלושה הפסדים רצופים במפעל, אך מנגד, גם לאחר שזכו בגביע ווינר. הם עדיין מחפשים ניצחון חוץ ראשון העונה באירופה, כזה שישאיר אותם חזק במאבק על הכניסה לעשירייה הראשונה רגע לפני שהשליש הראשון של העונה הסדירה מגיע לסיומו.
גארד הצהובים, רוקאס יוקובאיטיס, אמר לקראת המשחק: “ברור שכל משחק חוץ חשוב. אנחנו משחקים באולם שלהם וזה יותר קשה, אבל עבורנו זה לא משנה אם זה משחק בבלגרד או משחק חוץ. זה תלוי בנו, איך אנחנו מתייחסים לזה. חשוב לנו לצאת עם תחושה טובה לפני החלון של פיב"א כי תהיה לנו קצת מנוחה. לוח המשחקים הוא קשה מאוד. אנחנו נוסעים בלי תמיר, ובלי ריברו, יש לנו בעיות כל העונה עם הפציעות. ננסה לנצח ולצאת למנוחה”.
“איפה אנוח בפגרה? אשאר במילאנו אחרי המשחק לכמה ימים, זה מקום טוב, ואז אראה מה אעשה. חשבתי לחזור לליטא, אבל אין כל כך הרבה זמן. חשיבות הזכייה בגביע ווינר? כל תואר חשוב במכבי. היינו צריכים את הניצחון ההוא כדי לקבל תחושה טובה, כי בתקופה האחרונה לא הייתה לנו תחושה כזאת. הדברים הפשוטים האלו חשובים. ביום ראשון זכינו בגביע, ואני מקווה שנמשוך את זה ליורוליג”.
רוקאס יוקובאיטיס (דראגן טשיץ')על המצב בטבלה הוסיף: “לפני העונה ידענו את המצב שלנו, הקהל ידע, הבוסים ידעו, סגל חדש וכל מה שכרוך בעניין. האוהדים של מכבי והארגון התרגלו לנצח הרבה יותר. אנחנו מפסידים את המשחקים ברגעים האחרונים, אולי בגלל הניסיון שאין לנו, או כי יש לנו קבוצה חדשה. יש הרבה תירוצים, אני לא רוצה לספר אותם, אבל זו רק תחילת העונה. אנחנו לא במצב טוב עכשיו, הפסדנו הרבה משחקים, אבל בדרך הנכונה, לא ניכנס לפאניקה ורק נלך ונשתפר”.
דייויד דה ג'וליוס הוסיף: “היו לנו כמה משחקים צמודים שיכולנו לנצח. ברמה הזו כולם טובים, אי אפשר להגיד עליהם שבגלל שהם במקום ה-14 הם פחות טובים מהקבוצה במקום השני. כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה. צריכים לעלות על המגרש, לשחק חזק וללכת לפי תוכנית המשחק. התחושה במועדון? אני אוהב את מה שקורה עד עכשיו. החברים שלי לקבוצה נהדרים, הצוות והאנשים בעיר נהדרים. רוצה להמשיך בכיוון הנכון. עשינו דברים טובים עד עכשיו, אולי התוצאות עדיין לא שם, אבל צריכים ללכת לפי התוכנית שלנו”.
על ההבדל בין המחציות במשחקי הקבוצה אמר וחתם: “אפשר למצוא תירוצים לגבי כל דבר בחיים. כשאתה ברמה הזאת לא מחפש תירוצים, אנחנו פה לנצח משחקי כדורסל, זה המצב כרגע בישראל. זה לא פשוט, אבל אנחנו צריכים למצוא את הדרך לנצח משחקים. ההבדל בין המחציות הוא בעיקר להינעל מנטלית. המחצית הראשונה שלנו במשחקים האחרונים מראה איזה קבוצה אנחנו, זה לא שפתאום בהפסקה הרמה שלנו נעלמת. זה פשוט דבר מנטלי, צריכים להישאר ביחד, כדורסל זה משחק של ריצות. כשאנחנו רצים, להישאר מאוזנים, כשהיריבה רצה, להישאר מאוזנים. אם נהיה במחשבה הזו, נשפר את התוצאות”.
דייויד דה ג'וליוס (דראגן טשיץ')במכבי ת”א זוכרים שבעונת 2022/23, בשנה הראשונה של הפרויקט החדש של עודד קטש, השאלה שחזרה ועלתה הייתה: ‘מתי יגיע ניצחון החוץ הראשון?’. בכל זאת, הקבוצה הייתה חדשה והסגל הורכב באותה העונה כשעבור כל הזרים היה זה קמפיין בכורה. אז, במחזור ה-13 זה קרה – משחק חוץ בהיכל בו תתארח הערב מול מילאנו. בתום 40 דקות של כדורסל קטש וחניכיו עברו את אותה המשוכה המנטלית.
עשרה מחזורים כבר עברו ביורוליג ומכבי ת”א שוב מגיעה עם פרוייקט חדש, אך במצב פחות מאידאלי בהשוואה לאותה העונה, שוב מגיעים להיכל בו התרחשו ניסים לפני 11 עונות. בכל זאת, זו כבר שנה שנייה שהקבוצה לא משחקת בתל אביב במסגרת האירופית בעקבות המלחמה והפעם, בדומה ליריבה, היא תחסר שחקנים, כשבו בזמן שלושה אחרים צריכים להתחיל ו/או להמשיך את תהליך ההשתלבות שלהם.
העונה עדין נמצאת בשלבים מוקדמים יחסית, אך באותו הקצב בו עברו להם 10 מחזורים, הקבוצות יכולות למצוא עצמן מהר מאוד במצב רדיפה, כשלא בטוח שיישאר זמן לתיקונים. אם זה לא מספיק, מילאנו של השנה עד כה קבוצה לא צפויה, כשלצד ניצחונות על ריאל מדריד ופאריס היו לה גם הפסדים ביתיים לז'לגיריס קובנה ולאנדולו אפס.