"סלאם ששת המלכים" בריאד אפשר לאוהדי הטניס לראות דו-קרב אחרון בין קרלוס אלקראס לרפאל נדאל. לאחר ההכרזה על פרישתו, התצוגה במזרח התיכון תהיה – אם לא יקרה משהו יוצא דופן – הופעתו הלפני אחרונה כשחקן טניס מקצועי, לפני שהוא ייקח חלק בגביע דייויס שייערך במלאגה בנובמבר, כדי לשים את החותם הסופי על הקריירה שלו. לאחר ההפסד, נדאל דיבר עם התקשורת על המשחק ועל הציפיות שלו מהטורניר האחרון שלו.
"זה היה המשחק הראשון שלי כאן, ואני נשאר עם האנרגיה שהייתה על המגרש. מהרגע שהגעתי, הרגשתי מקרוב את כל האהבה מהקהל. אני מאוד שמח מהתמיכה שאני מרגיש בימים האלה. כמובן, האירוע הזה הוא מופע טהור עם כל האורות ושאר ההצגה, כך שכולנו נהנים ממנו מאוד, מתייחסים אליו בצורה תחרותית ומנסים להוציא את הגרסה הכי טובה של עצמנו", הוא הודה. למעשה, הוא עדיין צריך לשחק על המקום השלישי והרביעי נגד נובאק ג'וקוביץ', במה שנראה גם כן כמפגש האחרון בין השניים.
ביחס לתפקיד שיהיה לו בגביע דייויס, נדאל נעשה רציני וכנה יותר, ודיבר בגלוי על איך הוא מרגיש הן מבחינה פיזית והן מבחינה מנטלית, ולמה החליט לקחת חלק בתחרות הזאת כסיום לקריירה המוצלחת שלו. "קיבלתי את ההחלטה לפני כמה שבועות. לאחר המשחקים האולימפיים היו לי כמה שבועות לחשוב, להבין כמה דברים ולענות על שאלות שגרמו לי לראות שזו ההחלטה הנכונה. האם אהיה מוכן לגביע דייויס? ברמה הרגשית אני בטוח שכן. מבחינה פיזית עדיין יש לי חודש לפניי", הוא הודה.
קרלוס אלקראס ורפאל נדאל (רויטרס)למעשה, נדאל הלך רחוק יותר והצהיר שאם לא ירגיש מוכן, הוא יהיה הראשון שיצעד החוצה. "אם ארגיש מוכן והקפטן יחשוב כך גם כן, זו תהיה ההחלטה שלו. אם אני לא ארגיש מוכן, אני אהיה הראשון שאצעד הצידה מהתחרות האישית ואחפש דרכים אחרות לעזור. קודם כל אני חייב להרגיש תחרותי כדי להשתתף, אחר כך אפשר לנצח או להפסיד – זה חלק מהספורט. אם אני לא 100% או שאראה את עצמי רחוק מלנצח את המשחק שלי, לא אצא למגרש", הוא סיכם.
בנוסף לקרב על המקום השלישי והרביעי שבו יאבקו נדאל ו'נולה', על הגמר והפרס של שישה מיליון אירו יתמודדו אלקראס ויאניק סינר. שני השחקנים הללו גם חלקו ביניהם את ארבעת הגרנד סלאמים השנה, ותופסים את המקומות הראשון והשני בדירוג ה-ATP, מה שמעמיד אותם כיורשים ל'שלושת הגדולים'. "הטניס בידיים טובות, יאניק וקרלוס הם שני אנשים גדולים וכמובן שיש להם עתיד גדול לפניהם. אני מקווה ששניהם יצליחו להתרחק מפציעות וימשיכו לבנות את היריבות היפה הזו ביניהם", הוא אמר.
אלקראס וסינר (רויטרס)למעשה, הוא דיבר על ההבדלים במשחק בין שניהם לשאר השחקנים, אם כי גם הזהיר שישנם גורמים אחרים שיכולים להשפיע על העתיד. "אם אנחנו מדברים על רמה, ברור שהם מעל האחרים, במיוחד מבחינת שמירה על ריכוז כל הזמן. מכאן, נראה איך שאר השחקנים יתפתחו, כי זה מאוד קשה להישאר בצמרת כל הזמן. אני בטוח שיגיעו שחקנים צעירים עם כישורים אחרים וייצרו עוד יריבויות. מבחינתי, אני רגוע ומצפה ליהנות מהטניס מנקודת מבט אחרת", הוא סיכם.